नामकरण (Le Baptême)

"अच्छा डॉक्टर साहब, थोड़ी ब्रांडी लेंगे क्या?"

"ज़रूर, डालिए।"

बूढ़े जहाज़ी-सर्जन ने अपना गिलास आगे बढ़ाकर, उसे धीरे-धीरे सुनहरे रंग के तरल पदार्थ से भरते हुए देखा। फिर, गिलास को अपनी आँखों के सामने रखकर, उन्होंने लैंप की रोशनी को उसके आर-पार जाने दिया, उसे सूँघा, कुछ बूँदें चखीं और आनंद से अपने होंठ चाटते हुए कहा:

"आह! कैसा मनमोहक विष! या यूँ कहें, एक मोहक हत्यारा, मानव समाज का एक आनंददायक विनाशक!"

"आप इसे उतना नहीं जानते जितना मैं जानता हूँ। आपने शायद वह प्रशंसनीय पुस्तक L'Assommoir पढ़ी होगी, लेकिन आपने मेरी तरह यह नहीं देखा कि शराब किस तरह एक पूरी आदिवासी जनजाति को, नीग्रो लोगों के एक छोटे राज्य को नष्ट कर देती है — वह शराब जिसे लाल दाढ़ी वाले अंग्रेज़ नाविक शांति से बैरल-दर-बैरल खाली कर देते हैं।

"यहीं पास में, पॉन्ट-ल'आबे के निकट ब्रिटानी के एक छोटे गाँव में, मैंने एक बार शराब के कारण घटी एक अजीब और भयानक दुखद घटना अपनी आँखों से देखी थी। मैं अपने पिता द्वारा छोड़े गए एक छोटे देहाती घर में अपनी छुट्टियाँ बिता रहा था। आप जानते ही होंगे उस समतल तटीय क्षेत्र के बारे में जहाँ दिन-रात हवा सन्नाटे से बहती है, जहाँ खड़े या पड़े हुए वे विशाल पत्थर देखे जा सकते हैं जिन्हें प्राचीन काल में रक्षक माना जाता था और जो आज भी अपने भीतर कुछ राजसी और प्रभावशाली गुण बनाए हुए हैं। मैं हमेशा यह उम्मीद करता हूँ कि वे शायद जीवंत हो उठेंगे और दानवों की तरह धीमी और भारी चाल से उस क्षेत्र में चलना शुरू कर देंगे, या अपने विशाल ग्रेनाइट पंख फैलाकर द्रुइदों के स्वर्ग की ओर उड़ जाएँगे।

"चारों ओर बस समुद्र है, ज़रा-सी उत्तेजना पर अपने क्रोध में उठने को और जो लोग उसके क्रोध का सामना करने का साहस करते हैं, उन पर अपने झागदार बाल झाड़ने को हमेशा तैयार।

"और जो लोग इस भयानक समुद्र में यात्रा करते हैं, जो अपनी हरी पीठ की एक ही हरकत से उनकी कमज़ोर नावों को उलट सकता है और निगल सकता है — वे अपनी छोटी नावों में दिन-रात निकल पड़ते हैं, कठोर परिश्रमी, थके हुए और शराब पीते हुए। वे अक्सर शराब पीते हैं। उनकी एक कहावत है: 'जब बोतल भरी होती है, तब तुम पानी के भीतर का चट्टान (रीफ़) देख सकते हो, लेकिन जब वह खाली हो जाती है तो तुम उसे और नहीं देख पाते।'

"उनकी किसी भी झोपड़ी में चले जाइए; आपको वहाँ कभी पिता नहीं मिलेंगे। यदि आप उस महिला से पूछेंगे कि उसके पति का क्या हुआ, तो वह अपनी बाँह उस अंधकारमय समुद्र की ओर फैला देगी जो तट पर गरजता रहता है। वह एक रात वहीं रह गया, जब उसने बहुत ज़्यादा शराब पी रखी थी; उसके बड़े बेटे के साथ भी यही हुआ। उसके अभी चार और बड़े, मज़बूत, गोरे बालों वाले बेटे हैं। बहुत जल्द उनका भी समय आएगा।"

"जैसा मैंने कहा, मैं पॉन्ट-ल'आबे के पास एक छोटे घर में रहता था। मैं वहाँ अकेला अपने नौकर, एक बूढ़े नाविक, और एक स्थानीय परिवार के साथ रहता था, जो मेरी अनुपस्थिति में ज़मीन-जायदाद की देखभाल करते थे। उस परिवार में तीन सदस्य थे, दो बहनें और एक व्यक्ति, जिसने उनमें से एक से विवाह किया था और बगीचे की ज़िम्मेदारी संभालता था।

"क्रिसमस से कुछ ही समय पहले मेरे माली की पत्नी ने एक पुत्र को जन्म दिया। पति ने मुझसे धर्म-पिता (गॉड-फादर) बनने का अनुरोध किया। मैं उसका अनुरोध ठुकरा नहीं सका, इसलिए उसने कहे अनुसार नामकरण के खर्च के लिए मुझसे दस फ्रांक उधार लिए।

"जनवरी की दूसरी तारीख़ को उत्सव की तारीख़ के रूप में चुना गया। उससे एक सप्ताह पहले धरती एक विशाल सफ़ेद बर्फ़ के गलीचे से ढकी हुई थी। उस बर्फ़ की चादर के कारण यह समतल और निचला देश असीम और अनंत विस्तृत प्रतीत हो रहा था। इस श्वेत प्रांतर के विपरीत समुद्र काला दिखाई दे रहा था। उसकी लहरें लहराते हुए बढ़ती आ रही थीं, उग्र होकर गरज रही थीं और उन्मत्त होकर उछल पड़ती थीं; ऐसा लगता था कि वह अपने उस सफ़ेद पड़ोसी को पूरी तरह मिटा देना चाहता है। लेकिन वह बर्फ़ से ढकी ज़मीन इतनी शांत, निस्तब्ध और हिमशीतल थी कि उसे देखकर मृतप्राय जान पड़ती थी।

"सुबह नौ बजे पिता केराँदेक अपनी साली, बड़ी केर्मागान और दाई के साथ मेरे दरवाज़े पर आया, जो नवजात को कंबल में लपेटे हुए थी। हम गिरजाघर की ओर निकल पड़े। मौसम इतना ठंडा था कि लगता था यह त्वचा को सुखाकर फाड़ देगा। मैं हमारे आगे ले जाए जा रहे उस बेचारे छोटे प्राणी के बारे में सोच रहा था, और खुद से कह रहा था कि यह ब्रेटन जाति निश्चय ही लोहे की बनी होगी, अगर उनके बच्चे जन्म लेते ही ऐसे बाहरी वातावरण को सहने में सक्षम होते हैं।

"हम गिरजाघर के पास पहुँचे, लेकिन दरवाज़ा बंद था; पादरी के आने में देर हो रही थी।

"फिर दाई एक सीढ़ी पर बैठकर बच्चे के कपड़े खोलने लगी। पहले मुझे लगा शायद कोई छोटी दुर्घटना हो गई है, लेकिन मैंने देखा कि वे उस बेचारे छोटे बच्चे को बर्फ़ जैसी ठंडी हवा में पूरी तरह नग्न छोड़ रहे हैं। ऐसी मूर्खता देख गुस्से में आकर मैंने विरोध किया:

'अरे, तुम पागल हो गई हो क्या! तुम बच्चे को मार डालोगी!'

महिला ने शांति से उत्तर दिया: 'ओहो, नहीं, महोदय; उसे प्रभु के सामने नग्न होकर प्रतीक्षा करनी चाहिए।'

पिता और मौसी बिना किसी चिंता के देख रहे थे। यह एक प्रथा थी। अगर इसका पालन न किया जाए तो छोटे बच्चे पर निश्चित दुर्भाग्य आएगा।

"मैंने डाँटा, धमकाया और मिन्नतें कीं। मैंने उस कमज़ोर शिशु को ढकने के लिए बलपूर्वक कोशिश की। सब व्यर्थ गया। दाई मुझसे बर्फ़ लेकर दूर भाग गई, और उस छोटे बच्चे का शरीर बैंगनी रंग का हो गया। मैं इन पशुओं को छोड़कर जाने ही वाला था कि तभी देखा पादरी उस क्षेत्र से होकर आ रहे हैं और उनके पीछे-पीछे गिरजाघर का सेवक और एक छोटा लड़का आ रहा है। मैं उनकी ओर दौड़ा और अपना गुस्सा प्रकट किया। लेकिन उन्होंने कोई आश्चर्य प्रकट नहीं किया और न ही अपनी चाल की गति ज़रा भी बढ़ाई। बल्कि उन्होंने मुझे उत्तर दिया:

'आप क्या उम्मीद करते हैं, महाशय? यह प्रथा है। सब ऐसा ही करते हैं और उन्हें रोकने की कोशिश करने से कोई लाभ नहीं होगा।'

'लेकिन कम से कम जल्दी कीजिए!' मैं चिल्लाया।

उन्होंने उत्तर दिया: 'लेकिन मैं इससे तेज़ नहीं चल सकता।'

"पादरी गिरजाघर के वस्त्र-परिवर्तन कक्ष में प्रवेश कर गए और हम बाहर गिरजाघर की सीढ़ियों पर रह गए। मुझे बहुत तकलीफ़ हो रही थी। लेकिन उस बेचारे छोटे प्राणी का क्या हो रहा होगा जो प्रचंड ठंड के कारण रो-रोकर चीख रहा था।

"आख़िरकार दरवाज़ा खुला। वे गिरजाघर के भीतर गए। लेकिन बेचारे बच्चे को पूरे उत्सव के दौरान नग्न ही रहना पड़ा। यह समाप्त ही नहीं हो रहा था। पादरी लैटिन शब्दों को घसीट-घसीटकर बोल रहे थे और उनका भयंकर ग़लत उच्चारण कर रहे थे। वे धीरे-धीरे और भारी क़दमों से चल रहे थे। उनका सफ़ेद वस्त्र मेरे हृदय को ठंडा कर गया। ऐसा लगता था जैसे, एक निर्दयी और बर्बर देवता के नाम पर, उन्होंने ख़ुद को एक और तरह की बर्फ़ में लपेट लिया हो ताकि ठंड से तड़प रहे इस छोटे मानव-शिशु को यातना दी जा सके।

"आख़िरकार विधि के अनुसार नामकरण समाप्त हुआ और मैंने देखा दाई फिर से उस बर्फ़ बन चुके, रोते हुए बच्चे को कंबल में लपेटकर ले गई।

"पादरी ने मुझसे कहा: 'क्या आप रजिस्टर पर हस्ताक्षर करना चाहेंगे?'

"अपने माली की ओर मुड़कर मैंने कहा: 'जल्दी करो और तुरंत घर जाओ ताकि तुम बच्चे के शरीर को गरम कर सको।' अगर बहुत देर न हुई हो, तो निमोनिया के भयानक हमले से बचाने के लिए मैंने उसे कुछ सलाह दी। उसने मेरे निर्देशों का पालन करने का वादा किया और अपनी साली व दाई के साथ चला गया। मैं पादरी के पीछे-पीछे वस्त्र-कक्ष में गया और जब हस्ताक्षर कर रहा था, तब उन्होंने खर्च के नाम पर पाँच फ्रांक की माँग की।

"चूँकि मैं पहले ही पिता को दस फ्रांक दे चुका था, इसलिए मैंने दोबारा पैसे देने से मना कर दिया। पादरी ने काग़ज़ फाड़कर नामकरण रद्द करने की धमकी दी। मैंने बदले में उन्हें ज़िला वकील द्वारा दंडित कराने की धमकी दी। विवाद लंबे समय तक चलता रहा और आख़िरकार मजबूर होकर मैंने पादरी को पाँच फ्रांक देकर लौटा दिए।

"घर पहुँचते ही सब कुछ ठीक है या नहीं यह जानने के लिए मैं केराँदेक के घर गया। पिता, साली या दाई — कोई भी अभी तक नहीं लौटा था। बच्चे की माँ वहाँ अकेली थी, ठंड से काँपते हुए बिस्तर पर पड़ी थी और भूखी थी, क्योंकि उसने पिछले दिन से कुछ नहीं खाया था।

'वे कहाँ गए होंगे?' मैंने पूछा। उसने बिना किसी आश्चर्य या क्रोध के उत्तर दिया, 'वे उत्सव मनाने के लिए कुछ पीने गए हैं: यह प्रथा है।' फिर मैंने अपने उन दस फ्रांक के बारे में सोचा जो गिरजाघर में देने के लिए थे और अब निःसंदेह शराब पर खर्च हो रहे थे।

"मैंने माँ के लिए कुछ सूप भिजवाया और कमरे में अच्छी तरह आग जलाने का आदेश दिया। मैं बेचैन और क्रोधित था और इन पशुओं को भगा देने की क़सम खा रहा था, लेकिन यह सोचकर भी डर रहा था कि उस बेचारे शिशु का क्या होगा।

"तब तक छह बज चुके थे, और वे अभी तक नहीं लौटे थे। मैंने अपने नौकर से उनकी प्रतीक्षा करने को कहा और सोने चला गया। बहुत जल्द मुझे नींद आ गई और मैं गहरी नींद में सो गया। सुबह मेरे नौकर ने मुझे जगाया और वह मेरे लिए गरम पानी लाया था।

"आँख खोलते ही मैंने उससे पूछा: 'केराँदेक की क्या ख़बर है?'

"आदमी हिचकिचाया और फिर घसीट-घसीटकर बोला: 'ओह! वह आधी रात के बाद ही लौट आया था, लेकिन इतनी शराब पी रखी थी कि चल नहीं पा रहा था और केर्मागान व दाई की भी वही हालत थी। मुझे लगता है वे ज़रूर किसी गड्ढे में सो गए होंगे, क्योंकि छोटा बच्चा मर गया और उन्हें इस बारे में बिल्कुल पता नहीं चला।'

"मैं बिस्तर से उछल पड़ा और चीख़ उठा:

'क्या! बच्चा मर गया?'

'जी हाँ। वे उसे "माँ केराँदेक" के पास वापस ले आए थे। जब उसने यह देखा, तो वह रोने लगी और अब वे उसे सांत्वना देने के लिए शराब पिला रहे हैं।'

'क्या कहा? वे उसे शराब पिला रहे हैं!'

'जी हाँ। मुझे यह आज सुबह ही पता चला। चूँकि केराँदेक के पास अब न ब्रांडी थी न पैसे, वह लैंप के लिए साहब का दिया हुआ काठ का अल्कोहल (स्पिरिट) ले आया और अब वे चारों वही पी रहे हैं। माँ अब बहुत बीमार महसूस कर रही है।'

"मैंने जल्दी से कुछ कपड़े पहने, और उन नरपिशाचों की पीठ पर बरसाने के इरादे से एक छड़ी लेकर, माली के घर की ओर दौड़ पड़ा।

"माँ अपने मृत शिशु के नीले पड़ चुके शरीर के पास अत्यधिक शराब पीकर बड़बड़ा रही थी।

केराँदेक, दाई और केर्मागान की स्त्री फ़र्श पर पड़े खर्राटे भर रहे थे। मुझे उस माँ की देखभाल करनी पड़ी, जिसकी दोपहर तक मृत्यु हो गई।"

बूढ़े डॉक्टर चुप हो गए। उन्होंने ब्रांडी की बोतल उठाई और एक और गिलास डाला। उन्होंने उसे लैंप की ओर उठाकर देखा और उसमें से आती रोशनी उस तरल पदार्थ को गले हुए पुखराज मणि जैसा पीला रंग दे रही थी। फिर उन्होंने एक ही घूँट में उस विश्वासघाती पेय को पी लिया।

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(यह Le Baptême कहानी गाए द मोपासाँ (1850-1893) द्वारा रचित है)

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लेखक परिचय: गाए द मोपासाँ का जन्म 5 अगस्त 1850 को फ़्रांस के नॉर्मंडी में हुआ था। आधुनिक लघुकथा के जनक के रूप में प्रसिद्ध। गाए द मोपासाँ उन्नीसवीं सदी के एक प्रसिद्ध फ़्रांसीसी लेखक थे। उन्होंने लगभग 300 से अधिक लघुकथाएँ, 6 उपन्यास और अनेक यात्रा-वृत्तांत लिखे। उनकी कहानियों में यथार्थवाद, मानवीय दुर्बलता, सामाजिक कुरीतियाँ, शराब का अंधकारमय पक्ष और जीवन का निष्ठुर सत्य अत्यंत सहज और सजीव रूप से प्रकट होता है। उनकी प्रसिद्ध कहानियों में 'द नेकलेस', 'बुल दे सुइफ़' और 'द होर्ला' प्रमुख हैं।

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द्रष्टव्य: गाए द मोपासाँ की उपर्युक्त कहानी उन्नीसवीं सदी के फ़्रांस की भौगोलिक, सांस्कृतिक और क्षेत्रीय पृष्ठभूमि पर आधारित है। कहानी में प्रयुक्त कुछ महत्वपूर्ण और कम-परिचित विषयों की संक्षिप्त जानकारी नीचे दी गई है।

(क) L'Assommoir

L'Assommoir फ़्रांसीसी साहित्य के विशिष्ट लेखक एमील ज़ोला द्वारा 1877 में लिखा गया एक कालजयी उपन्यास है। इस पुस्तक में शराब किस तरह श्रमिक वर्ग के मनुष्य और उसके परिवार को शारीरिक, मानसिक और आर्थिक रूप से पूरी तरह नष्ट कर देती है, इसका यथार्थ चित्रण है। कहानी के डॉक्टर ने शराब की भयावहता समझाने के लिए इसी पुस्तक का उदाहरण दिया है।

(ख) लाल दाढ़ी वाले अंग्रेज़ नाविकों द्वारा ड्रम-दर-ड्रम शराब भरकर लाने और उड़ेलने का प्रसंग

जिन लाल-दाढ़ी वाले अंग्रेज़ नाविकों के ड्रम-दर-ड्रम शराब उड़ेलने का उल्लेख कहानी में है, उसके पीछे एक इतिहास है। अठारहवीं और उन्नीसवीं सदी में उपनिवेशवाद के दौर में अंग्रेज़ और यूरोपीय व्यापारी जहाज़ों से अफ़्रीका और अन्य द्वीपों की ओर जाते थे। वे अपने जहाज़ से लकड़ी के ड्रम (बैरल) भर-भरकर सस्ती शराब (जैसे रम, ब्रांडी, जिन) वहाँ के आदिवासियों और शासकों को बेचते थे या बदले में सोना, हाथी-दाँत और दास लेते थे। वे सीधे-सादे आदिवासी लोग पहले कभी शराब नहीं पीते थे, इसलिए वे भयंकर नशे के आदी हो गए। परिणामस्वरूप उनकी सामाजिक व्यवस्था बिखर गई, बीमारियाँ बढ़ गईं और पूरा समुदाय तहस-नहस हो गया।

(ग) ब्रिटानी और पॉन्ट-ल'आबे

ब्रिटानी, फ़्रांस के उत्तर-पश्चिमी भाग में स्थित एक तटवर्ती क्षेत्र है। यह प्रचंड ठंडी हवा, चट्टानी समुद्र-तट और मछुआरे गाँवों के लिए जाना जाता है। पॉन्ट-ल'आबे उसी ब्रिटानी क्षेत्र में स्थित एक छोटा ऐतिहासिक शहर है।

(घ) द्रुइद

प्राचीन यूरोप की केल्टिक संस्कृति के पुरोहित या धर्मगुरु थे — द्रुइद। ब्रिटानी क्षेत्र में प्राचीन काल के मेगालिथ्स नामक बड़े-बड़े पत्थर स्थापित हैं, जिन्हें द्रुइदों का पूजा-स्थल माना जाता था। डॉक्टर ने उन विशाल पत्थरों को देखकर द्रुइदों की याद की है।

(ङ) ब्रेटन जाति

ब्रेटन लोग ब्रिटानी क्षेत्र के स्थानीय निवासी हैं। तटवर्ती क्षेत्र की कठोर जलवायु और प्रचंड ठंड सहते-सहते ये लोग शरीर से मज़बूत हो गए थे। इसीलिए लेखक ने उन्हें "लोहे जैसा कठोर" कहा है। इन लोगों में अनेक अंधविश्वास और स्थानीय कुरीतियाँ प्रचलित थीं।

(च) ईसाई नामकरण (Christening/Baptism) और 'धर्म-पिता' (Godfather)

नामकरण या Christening ईसाई धर्म की एक पवित्र रीति है जिसमें नवजात शिशु को गिरजाघर ले जाकर जल-सिंचन किया जाता है और धर्म में दीक्षित किया जाता है। इस उत्सव के दौरान परिवार से बाहर के किसी सम्मानित व्यक्ति को शिशु का 'धर्म-पिता (गॉडफादर)' चुना जाता है, जो आध्यात्मिक रूप से शिशु की ज़िम्मेदारी लेता है (यहाँ डॉक्टर ही धर्म-पिता बने थे)।

(छ) उड (वुड) अल्कोहल

Wood Alcohol या मेथेनॉल पीने के लिए प्रयुक्त होने वाली साधारण शराब या एथेनॉल नहीं है। यह लैंप जलाने या उद्योग में प्रयुक्त होने वाला एक अत्यंत विषैला रसायन है। इसे पीने से मनुष्य की आँखें अंधी हो जाती हैं, स्नायु मर जाते हैं और अंततः मृत्यु हो जाती है। नशे का आदी केराँदेक शराब न मिलने पर यही विषैला स्पिरिट पी लेने के कारण अंततः उसका स्वास्थ्य बिगड़ गया और उसकी पत्नी की भी मृत्यु हो गई।

(ज) फ्रांक

यूरो आने से पहले 'फ्रांक' फ़्रांस की आधिकारिक मुद्रा थी। कहानी में उस समय की मुद्रा के आधार पर दस फ्रांक और पाँच फ्रांक का उल्लेख है। 1 जनवरी 1999 को यूरोपीय संघ (EU) द्वारा यूरो को बैंकिंग, हिसाब-किताब और व्यावसायिक लेन-देन के लिए आधिकारिक रूप से अपनाया गया। 1 जनवरी 2002 को फ़्रांस सहित यूरोप के अन्य देशों में यूरो के काग़ज़ी नोट और सिक्के बाज़ार में आए। 17 फ़रवरी 2002 से फ़्रांस में पूरी तरह से 'फ्रांक' का प्रयोग बंद हो गया और यूरो फ़्रांस की एकमात्र वैध मुद्रा बन गई।

(झ) कहानी में मौजूद मूल लोकोक्ति

"Quand la bouteille est pleine, on voit le récif ; quand elle est vide, on ne le voit plus !" (जब तक बोतल भरी रहती है, समुद्र की चट्टान दिखाई देती है, लेकिन बोतल ख़ाली हो जाने पर कुछ नहीं दिखता।)

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इस कहानी से हमने क्या सीखा?

दर्शनशास्त्र में एक बड़ा प्रश्न है — "मनुष्य के कष्ट के प्रति प्रकृति या ईश्वर क्या संवेदनशील है?" यह कहानी दर्शाती है कि प्रकृति (बर्फ़, प्रचंड ठंडी हवा, गरजता समुद्र) मनुष्य की असहायता के प्रति पूरी तरह उदासीन है। इसी तरह, "प्रभु के सामने शिशु को नग्न रहना चाहिए" जैसा जो धार्मिक नियम बताया गया, वह ईश्वर की दया के बजाय एक निर्दयी सत्ता को दर्शाता है। लेखक की भाषा में — पादरी मानो "एक निर्दयी और बर्बर देवता के नाम पर" बर्फ़ की चादर ओढ़कर शिशु को यातना दे रहे थे। कहानी दिखाती है कि जब समाज अंधपरंपरा और कुरीतियों में जकड़ जाता है, तब मनुष्य का मौलिक विवेक और स्नेह-ममता लुप्त हो जाती है। एक नवजात शिशु को प्रचंड बर्फ़ में नग्न रखना तर्कसंगत नहीं है। लेकिन "यह हमारी परंपरा है" कहकर माँ, पिता, दाई और स्वयं पादरी अपने नैतिक दायित्व से मुँह मोड़ लेते हैं। परंपरा जब अंधविश्वास में बदल जाती है, तो वह मानवता की हत्या कर देती है। लेखक ने कहानी में गिरजाघर और पादरी के चरित्र के माध्यम से संस्थागत धर्म पर कटाक्ष किया है। शिशु ठंड में पड़ा नीला पड़ता जा रहा था, तब भी पादरी के मन में कोई दया या व्यग्रता नहीं थी। वे अपनी औपचारिक कर्मकांड-प्रक्रिया धीरे-धीरे पूरी करते रहे। कहानी के अंत में, पादरी शिशु का जीवन बचाने के लिए तुरंत घर भेजने के बजाय, और पाँच फ्रांक के लिए तर्क-वितर्क करते हैं और पैसे न देने पर काग़ज़ात फाड़ देने की धमकी देते हैं। यह दर्शाता है कि धर्म अक्सर आध्यात्मिकता खोकर केवल पैसे और शुष्क नियमों का व्यवसाय बन जाता है।

शराब किस तरह मनुष्य की उस समय की चेतना को नष्ट करके उसे 'मानवीय पशु' या Human Beast में बदल देती है, यही इस कहानी का मुख्य दार्शनिक पक्ष है। शराब केवल शरीर को नहीं बल्कि मनुष्य की आत्मा और संवेदना को भी मार देती है। शिशु की मृत्यु होने के बावजूद माता-पिता और संबंधी दुःख प्रकट करने के बजाय और अधिक शराब पीने में मग्न रहते हैं। अंततः शराब न मिलने पर वे विषैला स्पिरिट "वुड अल्कोहल" पीकर अपने जीवन को भी संकट में डाल देते हैं। नशा मनुष्य को स्वार्थी, निर्दय और आत्मघाती बना देता है।

कहानी की सबसे बड़ी दार्शनिक विडंबना स्वयं कथावाचक (डॉक्टर) के चरित्र में ही छिपी है। डॉक्टर शराब को "मनमोहक विष, मोहक हत्यारा, मानव समाज का विनाशक" मानते हैं। उन्होंने अपनी आँखों से शराब के कारण एक शिशु और माँ की मृत्यु देखी है। फिर भी, वे स्वयं क्या करते हैं? वह भयानक कहानी सुनाते-सुनाते वे स्वयं गिलास भरकर एक ही घूँट में वही ब्रांडी (शराब) पी जाते हैं! यह मानव प्रकृति के गहरे पलायनवाद या Escapism को उजागर करता है। मनुष्य जानता है कि कौन-सी चीज़ उसे नष्ट कर रही है, वह सत्य को समझता है, फिर भी वह उस दुःख और यंत्रणा से बचने के लिए पुनः उसी विष की शरण लेता है। इसलिए मोपासाँ की यह कहानी हमें सिखाती है कि प्रकृति निर्दयी है, समाज कुरीतियों से ग्रस्त है, धर्म अक्सर संवेदनहीन हो जाता है, और मनुष्य अपनी दुर्बलता और व्यसन का दास है। यह जीवन का एक कठोर, नग्न और यथार्थवादी दार्शनिक सत्य है।

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रियूनियन: एक बहाना

इक्कीसवीं सदी के दूसरे दशक के मध्य का समय था। आधुनिक युग का वह किसान का लड़का गाँव के खेतों के बीच बनी एक झोंपड़ी में बैठा हनुमान बंदरों, हाथियों, जंगली सूअरों और आवारा पशुओं से फसल की रखवाली कर रहा था।

बाहर ठंडी हवा चल रही थी, लेकिन मोबाइल की स्क्रीन से निकलने वाले शब्द काफी गर्म थे। बाहर रिमझिम बारिश हो रही थी, मानो किसी अनकही कहानी के लिए पृष्ठभूमि तैयार कर रही हो।

दूसरी ओर से दोस्तों के मिलन यानी 'रियूनियन' के लिए बार-बार मैसेज आ रहे थे। वह मुस्कुराया—वही पुरानी मुस्कान, जिसमें थोड़ा कटाक्ष और बहुत सारे अनुभव घुले हुए थे। उसकी उंगलियाँ कीबोर्ड पर थिरकने लगीं।

"नमक-मिर्च और सत्तू-अचार खाकर बड़े हुए बच्चे दावतों के पीछे पागल नहीं होते। जिसकी नीयत ही हर वक्त 'पाँच सेर' अनाज उड़ाने की हो, वही हर समय दावत-दावत रटता फिरता है।"

यह केवल शब्द नहीं थे; यह मिट्टी की सोंधी खुशबू और आत्मसम्मान की एक पुकार थी। जिसने अपनी गाँव की माटी और घर के सादे भोजन का स्वाद चखा हो, उसके लिए इन बनावटी दावतों की चकाचौंध फीकी थी।

उधर से जवाब आया, "भाई, तुम्हारी मेंटालिटी ही वैसी है, बस!"

उसके भीतर छिपा सत्यवादी इंसान थोड़ा उत्तेजित हो उठा। वह इस 'मेंटालिटी' के पीछे का असली चेहरा जानता था। उसने फिर टाइप किया:

"दावत के नाम पर लाखों का चंदा वसूलकर, उसमें से केवल तीस हजार खर्च करना और बाकी साठ हजार डकार जाना—यह जिनका पेशा हो, वे हमें क्या मेंटालिटी सिखाएंगे? दावत के नाम पर भ्रष्टाचार कैसे चलता है, यह मुझे बखूबी पता है।"

उसकी आँखों के सामने उस तथाकथित मिलन का दृश्य नाच उठा। वहाँ खाने से ज्यादा 'दिखावे' की होड़ मची होती है। कौन सी गाड़ी से आया है, किसकी पत्नी ने कितना सोना पहना है, बच्चा किस बड़े स्कूल में पढ़ रहा है, यहाँ तक कि अपने पालतू कुत्ते-बिल्ली को लेकर भी बड़प्पन की नुमाइश। वहाँ सब एक-एक मुखौटा पहने घूमते हैं।

अंत में संक्षिप्त उत्तर आया, "तुझे जो समझना है समझ, ओके।"

उसने एक लंबी सांस ली। इस बार उसकी मुस्कान और गहरी थी। उसने आखिरी बार लिखा:

"सब समझ रहा हूँ! दुनिया जैसे एक कीचड़ भरा तालाब है, जहाँ हर कोई अपने स्वार्थ में डूबा है। यह रियूनियन तो बस एक बहाना है; असली मकसद तो भ्रष्टाचार की कमाई और झूठी शान-शौकत का प्रदर्शन है।"

इसके बाद मोबाइल की स्क्रीन शांत हो गई। उधर से फिर कोई शब्द नहीं आया। शायद उसने जो कड़वा सच कह दिया था, उसने सामने वाले की शौकीन दुनिया के आईने को चकनाचूर कर दिया था।

उसने मोबाइल किनारे रख दिया। बाहर बारिश अब थम चुकी थी, लेकिन उसके मन में अपने घर के उस सादे भोजन और अपनी जड़ों से जुड़े होने की तृप्ति फैल रही थी। दुनिया चाहे जितना दिखावा करे, वह अपनी वास्तविक पहचान और अस्तित्व में ही खुश था।

एक निएंडरथल बालक की कहानी

भविष्य का एक आधुनिक अनुसंधान केंद्र — Stasis Incorporated। बड़े-बड़े काँच के कमरे, जगमगाते प्रकाश पैनल और मशीनों की मधुर गुनगुनाहट से भरा वह स्थान। यहाँ समय को अस्थायी रूप से अलग करने के लिए एक अद्भुत यंत्र का आविष्कार हुआ था — Stasis Field Generator। इस तकनीक का उपयोग "time travel" के लिए होने वाला था। इसका सिद्धांत था "temporal isolation" — अतीत के एक सीमित भाग को ऊर्जा-क्षेत्र में आवृत कर वर्तमान समय से जोड़ना। इस यंत्र द्वारा बीते समय के एक अंश को अलग करके वर्तमान में लाना संभव था। अर्थात् अतीत से कुछ भी जीवित अवस्था में लाया जा सकता था।

इस परियोजना के मुख्य वैज्ञानिक थे Dr. Hoskins — उत्साही और अपने काम पर अत्यधिक गर्व करने वाले। उत्साह से भरे Dr. Hoskins एक सरकारी प्रतिनिधि दल को समझा रहे थे कि यह प्रणाली Einstein के space-time continuity के सिद्धांत पर आधारित है। समय एक चतुर्थ आयाम है, जिसे सैद्धांतिक रूप से मोड़ा जा सकता है। इस परियोजना का नाम था — Mesozoic Project।

सरकारी लोग सुदूर अतीत से डायनासोर या उनके अंडे लाना चाहते थे, किंतु वैज्ञानिकों ने समझाया कि इसके भयावह और नकारात्मक परिणाम हो सकते हैं। प्राचीन जीव मानव समाज के लिए खतरनाक हो सकते हैं, परंतु यदि प्राचीन मनुष्य को अतीत से लाया जाए तो वह उतना हानिकारक नहीं होगा। इसलिए पहले सफल परीक्षण में एक प्राचीन मानव शिशु को लाया गया।

वैज्ञानिकों का लक्ष्य था लगभग ४०,००० वर्ष पूर्व का Late Pleistocene epoch। उस समय वैश्विक जलवायु शीतल था और हिमाच्छादित क्षेत्र विस्तृत था। उस काल में यूरोप और पश्चिम एशिया में निवास करते थे Homo neanderthalensis। निएंडरथल अपने शक्तिशाली शरीर, चौड़ी छाती, मोटी हड्डियों और उभरी भौंहों के लिए जाने जाते थे। उनके मस्तिष्क का आयतन लगभग १४००-१६०० घन सेंटीमीटर था। वे हमसे बिल्कुल अलग अर्धमानव या राक्षस नहीं थे, बल्कि एक भिन्न मानव जाति थे।

Stasis Incorporated में अनेक दिनों तक शोध जारी रहा। अचानक एक दिन देर रात Dr. Hoskins को अभूतपूर्व सफलता मिली। पास में थीं नर्स Edith Fellowes — उन्होंने उन्हें बुलाकर कहा,

"Miss Fellowes, हम सफल हो गए हैं। हम ४०,००० वर्ष पूर्व से एक Neanderthal शिशु को लाए हैं। वह जीवित है। आप उसकी देखभाल करेंगी।"

Neanderthal — वैज्ञानिक नाम Homo neanderthalensis। वे आधुनिक मानव Homo sapiens से अलग थे, किंतु वे भी मनुष्य थे। Edith Fellowes मध्यवयस्का और अविवाहिता थीं। शांत और नियमित जीवन जीने वाली। यह समाचार सुनकर वे चौंक गईं।

एक प्राचीन मानव शिशु? वे उसकी देखभाल करेंगी? किंतु Edith के मन में एक और प्रश्न उठा — एक सजीव शिशु को हम केवल 'प्रयोगशाला का चूहा' कैसे मान सकते हैं?

शिशु को Stasis Chamber से बाहर निकाला गया। जब Edith ने उसे देखा, वे अवाक रह गईं।

उसकी खोपड़ी की बनावट स्पष्ट रूप से Neanderthal लक्षण दर्शा रही थी — भारी supraorbital ridge (भौंह के ऊपर की हड्डी), पीछे की ओर थोड़ी लंबी खोपड़ी और मजबूत जबड़ा। X-ray और CT scan द्वारा उसकी हड्डियों का घनत्व मापा गया। आधुनिक मानव शिशुओं से उसकी हड्डियाँ अधिक घनी और दृढ़ थीं — आर्द्र और शीतल जलवायु में अनुकूलन का परिणाम। रक्त परीक्षण से उसका DNA विश्लेषण किया गया।

वैज्ञानिक जानते थे कि आधुनिक मनुष्यों के जीनोम में १-२% Neanderthal DNA है। यह प्रमाण है कि पूर्वकाल में Homo sapiens और Homo neanderthalensis के बीच संकरण हुआ था।

वैज्ञानिक उसके मस्तिष्क विकास के बारे में अनुमान लगा रहे थे। Neanderthalों की भाषा क्षमता को लेकर अनेक शोध हुए हैं। उनकी hyoid bone की संरचना भाषा उच्चारण को संभव बनाती थी। परंतु प्रयोगशाला की रोशनी, अजनबी गंध और यंत्रों के शोर से Neanderthal शिशु भयभीत हो गया। उसकी stress response और हृदय गति बढ़ गई।

वह आदि मानव शिशु देखने में आधुनिक शिशुओं जितना सुंदर नहीं था। इसीलिए कुछ वैज्ञानिक चुपचाप उसे "ugly little boy" कहते थे। किंतु Edith के मन में ऐसा कोई भाव नहीं था। उन्होंने देखा केवल एक भयभीत बालक जो अजनबी स्थान पर, अजनबी लोगों और वस्तुओं को देखकर डर गया है।

Edith Fellowes उसके पास बैठ गईं। उन्होंने अपना हाथ आगे बढ़ाया। धीरे से बोलीं।

शिशु भाषा नहीं समझता था, किंतु स्पर्श समझता था।

शिशु का पुराना नाम कोई नहीं जानता था। Edith ने उसे नाम दिया — Timmie।

पहले कुछ दिन Timmie बहुत डरा हुआ रहा। प्रयोगशाला की रोशनी, यंत्रों का शोर, अजनबी लोग — सब कुछ उसके लिए भयानक था। वह रोता था। कुछ खाता नहीं था। Edith धीरे-धीरे उसके पास बैठतीं, मृदु स्वर में बोलतीं, हाथ थामतीं। भाषा अलग थी, किंतु स्नेह समझने के लिए भाषा की आवश्यकता नहीं होती।

कुछ सप्ताह बाद Timmie ने Edith पर भरोसा किया। डरने पर वह उनके पीछे छिपता। उन्हें देखकर मुस्कुराता।

Timmie धीरे-धीरे प्रयोगशाला के वातावरण को समझने लगा। उसका व्यवहार दर्ज किया जाता था। वह खिलौने उठाता, पत्थर देखकर उत्सुक हो जाता। यह Neanderthalों के tool-using स्वभाव की ओर संकेत करता था, क्योंकि वे Mousterian stone tools का उपयोग करते थे।

Dr. Hoskins और अन्य वैज्ञानिक Timmie पर अनेक परीक्षण करते रहते — हड्डियाँ मापी जातीं, रक्त परीक्षण होता, व्यवहार लिखा जाता। उसका cognitive test किया गया — सरल आकृतियाँ पहचानना, स्मृति परीक्षण, ध्वनि प्रतिक्रिया आदि। उसकी प्रतिक्रिया आधुनिक शिशुओं से धीमी थी, तथापि बुद्धिमत्ता स्पष्ट रूप से दिखती थी। Timmie यह सब पसंद नहीं करता था। वह Edith को पकड़े रहता।

Edith का यह व्यवहार देखकर एक दिन Dr. Hoskins ने उनसे कहा —

"Miss Fellowes, आप अत्यधिक भावुक हो रही हैं। वह शोध का विषय है।"

Edith चुप रहीं। किंतु उनके मन में प्रश्न जन्मा — एक शिशु केवल शोध का विषय कैसे हो सकता है? क्या वह प्रयोगशाला का चूहा है?

वैज्ञानिक भलीभाँति जानते थे कि Timmie बाहरी दुनिया में जीवित नहीं रह सकता। उसकी immune system आधुनिक रोगाणुओं के लिए तैयार नहीं थी। इसीलिए उसे sterile environment में रखा जाता था।

अनेक दिन बीत गए। Timmie कुछ सरल शब्द बोलना सीख गया। एक दिन उसने Edith को देखकर धीरे से कहा —

"माँ..."

यह शब्द सुनते ही Edith की आँखों में आँसू आ गए।

उन्हें समझ आया — वे अब केवल नर्स नहीं थीं। वे Timmie की माँ बन चुकी थीं। अवश्य ही वैज्ञानिकों ने इसे रिपोर्ट फाइल में "language imitation" लिखा। किंतु Edith के लिए यह एक मानवीय स्नेह-संबोधन था।

कुछ महीनों बाद परियोजना समाप्त होने वाली थी।

Dr. Hoskins ने घोषणा की — "Timmie को उसके अपने समय में वापस भेजा जाएगा।"

Edith दुखी हो गईं। वे जानती थीं कि यहाँ Timmie सामान्य जीवन नहीं जी सकता — वह सदा शोध की वस्तु बना रहेगा। किंतु उसे छोड़ना भी आसान नहीं था।

Stasis Chamber फिर से तैयार किया गया। क्या हो रहा है, Timmie कुछ समझ नहीं पा रहा था। उसने Edith का हाथ थाम लिया।

"माँ..."

वह शब्द Edith का हृदय तोड़ गया। अचानक Edith ने निर्णय लिया। उन्होंने Timmie को बाँहों में उठाया और Stasis Field के भीतर प्रवेश कर गईं। यंत्र चल पड़ा। प्रकाश चमका और दोनों अदृश्य हो गए।

प्रयोगशाला निःशब्द हो गई। Dr. Hoskins स्तब्ध रह गए।

एक वैज्ञानिक परियोजना समाप्त हुई। किंतु एक माँ का प्रेम जीत गया।

कहीं दूर भिन्न एक अतीत के काल में एक Homo sapiens माँ के साथ एक Homo neanderthalensis शिशु चला गया।

४०,००० वर्ष पूर्व के जंगल में, एक Neanderthal शिशु और एक आधुनिक महिला — क्या वे उस समय की भीषण परिस्थितियों में जीवित रह पाएंगे? इसका उत्तर खोजने का वैज्ञानिकों के पास कोई उपाय नहीं था।

प्रकाश चमकने के बाद जब सब शांत हुआ, तब Edith Fellowes और Timmie प्राचीन जंगल के एक घने क्षेत्र में थे। हिमयुग की शीतल वायु उनके शरीर को छू रही थी। चारों ओर ऊँचे वृक्ष, दूर से पशुओं की आवाज़ें और पवन का शोर मात्र सुनाई देता था।

Edith आधुनिक कपड़े पहने हुए थीं, जो यहाँ बेहद अजीब लग रहे थे। Timmie भय से उन्हें जकड़े हुए था, किंतु उसने पहचान लिया कि यह स्थान उसका पूर्व जगत है। उसने धीरे-धीरे चारों ओर देखा और कुछ परिचित गंध पाई।

पहले कुछ दिन बहुत कठिन थे। आधुनिक जीवन से आई Edith को ठंड, भूख और पशुओं का भय अत्यंत कष्ट दे रहा था। उन्होंने अपने ज्ञान का उपयोग कर आग जलाने का प्रयास किया — जो वे पहले Timmie को सिखा चुकी थीं। इससे वे गर्म रहे और पशुओं को दूर रखने में सहायता मिली।

Timmie ने अपने पूर्व जीवन की कुछ स्मृतियाँ याद कीं। वह पत्थर से औजार बनाना जानता था और जंगल में भोजन खोजने में दक्ष था। वह बेर, फल और छोटे जीव-जंतु पकड़कर लाया। Edith उसे देखकर आश्चर्यचकित हुईं कि एक छोटा-सा बालक इतने कौशल जानता है।

धीरे-धीरे उन्हें एक गुफा मिली जो वर्षा और ठंड से सुरक्षा देती थी। Edith ने अपने ज्ञान से पत्तों और चमड़े का उपयोग करके वस्त्र बनाए। उन्होंने Timmie को और अधिक सिखाया — जाल कैसे बिछाएँ, आग को कैसे बचाएँ और एकसाथ कैसे रहें। Timmie ने भी उन्हें अपनी दुनिया की बातें समझाने की कोशिश की। उसने चित्र बनाकर दिखाया कि उसके समूह में सब कैसे मिलकर रहते थे। इस समय उनके बीच एक गहरा बंधन बन गया। Edith ने समझा कि उनका स्नेह केवल मातृत्व नहीं, बल्कि एक नए जीवन की शुरुआत है।

कुछ महीनों बाद वे एक छोटे Neanderthal समूह के संपर्क में आए। पहले उन्हें डर लगा क्योंकि Edith का आधुनिक चेहरा और कपड़े अजीब लग रहे थे। किंतु Timmie ने उन्हें पहचाना और हाथ थामकर कहा कि ये उसकी माँ हैं। धीरे-धीरे समूह के लोगों ने उन्हें स्वीकार किया।

Edith ने अपना ज्ञान बाँटा — बेहतर आग कैसे जलाएँ, घाव का उपचार कैसे करें, छोटे-छोटे उपकरण कैसे बनाएँ। इससे समूह का जीवन सरल हुआ। उन्होंने Edith को एक विशेष स्थान और सम्मान दिया।

इस नए जीवन में Edith ने समझा कि समय का अंतर केवल बाहर होता है — मनुष्य का स्नेह और बुद्धि सर्वत्र एक समान है।

Timmie बड़ा हुआ और अपने समूह का नेता बना। उसने अपनी Homo sapiens माँ की शिक्षाएँ सबको सिखाईं। उनका जीवन कठिन था, किंतु संतोषजनक था।

एक दिन दूर से एक अजनबी ध्वनि सुनाई दी। Edith और Timmie गुफा के द्वार पर बैठे चारों ओर देख रहे थे। ठंडी हवा बह रही थी और बर्फ से ढके जंगल से एक नई गंध आ रही थी। Timmie अचानक उठा और नाक ऊँची करके सूँघा। वह जानता था — यह अन्य मनुष्यों की गंध है।

Edith ने भी देखा — दूर से धुआँ उठता और छोटे-छोटे स्थानों पर जलती अग्नि की लपटें। यह था आधुनिक मानव Homo sapiens के आगमन का पहला संकेत।

Neanderthal सतर्क हो गए और अपनी दुनिया की रक्षा के लिए तैयार हो गए।

समूह के Neanderthal लोग पत्थर के औजार लेकर सावधान हो गए। Edith ने Timmie को गोद में लेकर कहा कि वे शांतिपूर्वक रहेंगे, किंतु आवश्यकता पड़ने पर आत्मरक्षा करेंगे।

पहले तो भोजन को लेकर दोनों मानव जातियों में संघर्ष हुआ। Homo sapiens अधिक संख्या में आए थे और बड़े-बड़े शिकार — जैसे मैमथ और बाइसन — मारने में दक्ष थे। उनके उन्नत शस्त्र और सामूहिक शिकार की कुशलता Neanderthalों के लिए चुनौती बन गई। कुछ स्थानों पर भोजन संग्रह के लिए झगड़े हुए। Neanderthalों की संख्या कम थी और उनमें से कुछ समूह नरभक्षी भी थे, इसलिए Homo sapiens उन पर विश्वास नहीं करते थे और विवाद बढ़ा।

Neanderthal अपनी गुफाओं और शिकार-क्षेत्र की रक्षा करने की कोशिश करते रहे, किंतु Homo sapiens अधिक चतुर और संगठित थे।

Edith यह संघर्ष देखकर दुखी हुईं। उन्होंने Timmie से कहा कि सबको मिलकर रहना चाहिए। उन्होंने अपने आधुनिक ज्ञान का उपयोग करके Neanderthal समूह को अधिक फल और बेर संग्रहीत करना तथा उन्हें वन्यजीवों और चूहों आदि से बचाने के उपाय सिखाए, जिससे संघर्ष कम हुआ।

धीरे-धीरे परिस्थिति बदली। Homo sapiens ने Neanderthal लोगों की बर्फीले क्षेत्र में शिकार करने और जीवन बिताने की कुशलता देखकर उनसे सीखना चाहा। Neanderthal शीतल वातावरण में अनुकूलित थे — मोटी हड्डियाँ और शक्तिशाली देह के साथ भारी शिकार पकड़ने में निपुण। गुफाओं में आग जलाए रखने और पत्थर से औजार बनाने का उन्हें दीर्घ अभ्यास था।

Homo sapiens इन कौशलों को सीखने के इच्छुक हुए। कुछ अवसरों पर दोनों समूहों ने मिलकर शिकार किया। Edith ने अपना ज्ञान बाँटा और दोनों मानव जातियों के बीच सेतु बनीं। Timmie अपने पूर्वजों के साथ मिलकर हँसता और उन्हें Edith से सीखे नए तरीके दिखाता।

धीरे-धीरे मिश्रण आरंभ हुआ। दोनों समूहों के युवक-युवतियाँ एक-दूसरे की ओर आकर्षित हुए। संकरण हुआ और नए शिशु जन्मे, जिनमें दोनों जातियों के लक्षण मिल गए। यह मिश्रण समूह को और शक्तिशाली बनाया — Neanderthalों की शारीरिक शक्ति और Homo sapiens की चतुरता मिलकर एक नई सभ्यता की नींव बनी।

Edith वृद्ध होते समय देख रही थीं कि उनका बेटा Timmie एक नई पीढ़ी का पिता बन चुका है। उन्होंने मिलकर हिमयुग के कष्ट सहते हुए जीवन बिताया।

इस मिश्रण के बाद Neanderthalों के विशिष्ट लक्षण धीरे-धीरे कम होते गए, किंतु उनके जीन आधुनिक मनुष्यों में समाहित हो गए। Edith के प्रेम और साहस ने एक नया इतिहास रचा और दो मानव जातियाँ संघर्ष से सहयोग की ओर आकर एकाकार हो गईं।

उसके ४०,००० वर्ष बाद यूरोप की एक गुफा में खुदाई करते समय आधुनिक पुरातत्त्ववेत्ताओं को एक असंभव चीज़ मिली।

एक छोटी धातु की पतली प्लेट, जिस पर स्पष्ट आधुनिक अक्षरों में लिखा था —

"Timmie मेरा बेटा है। मैं उसे अकेला नहीं छोडूँगी। — Edith Fellowes"

पास में एक छोटी प्लास्टिक की गुड़िया थी, जिसका रंग फीका पड़ गया था, तथापि एक छोटे बालक का चेहरा स्पष्ट दिख रहा था। ये दोनों वस्तुएँ ४०,००० वर्ष पुरानी थीं — यह अनुसंधान से सिद्ध हुआ। जहाँ से केवल पत्थर के औजार और हड्डियाँ मिलनी चाहिए थीं, वहाँ से इन आधुनिक वस्तुओं का मिलना अनेकों को चकित कर गया।

जब Dr. Hoskins यह समाचार पाकर उस गुफा में पहुँचे, तो वहाँ ४०,००० वर्ष पुरानी वे वस्तुएँ देखकर स्तब्ध रह गए। उन्होंने प्लेट को हाथ में उठाया और देर तक उसे देखते रहे। उनके हाथ काँप रहे थे।

उन्हें वह दिन याद आया जब Timmie को थामे Edith Stasis Field Generator के भीतर चली गई थीं। उस समय उन्होंने सोचा था कि यह केवल एक परियोजना का अंत है। किंतु अब वह प्लेट उनसे पूछ रही थी — हमने क्या किया था? क्या हमने एक माँ के प्रेम को शोध के नाम पर बलि चढ़ा दिया था?

वे प्लेट को आँखों के सामने उठाए चुप रहे। उनके मन में एक प्रश्न बार-बार घूम रहा था —

यदि एक माँ समय की सीमा पार करके मातृ-स्नेह के लिए प्राण दे सकती है, तो हम वैज्ञानिक इतने छोटे क्यों रह गए?

यह छोटी प्लेट और गुड़िया केवल एक प्रमाण नहीं — यह एक दर्पण है। जो हमें दिखा रहा है कि ज्ञान के नाम पर हमने कितनी बड़ी भूल की।

Edith अतीत में चली गई थीं, किंतु उनका संदेश रह गया —

एक माँ का प्रेम समय को भी जीत सकता है।

और हम? क्या हम केवल देख रहे हैं, या उससे कुछ सीख भी रहे हैं?

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Isaac Asimov की कहानी "The Ugly Little Boy (१९५८)" के आधार पर यह कहानी लिखी गई है। मूल कहानी में Edith और Timmie दोनों अतीत में चले जाते हैं, किंतु उसके बाद क्या हुआ यह नहीं बताया गया। आगे क्या हो सकता था — इसकी कल्पना करते हुए इस अल्पज्ञ लेखक ने अपने सीमित ज्ञान के आधार पर यह विस्तार जोड़ा है।

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गुप्तधन

१९४६ की बात है। दिल्ली से कुछ कोस दूर दक्षिण-पश्चिम की ओर एक छोटा सा गाँव था महीपालपुर। उस गाँव में रघु चौधरी नाम का एक वृद्ध किसान कष्टपूर्वक जीवन यापन कर रहा था। गरीबी के बावजूद उसके जीवन में एक सहारा था - उसका इकलौता बेटा मोहन।

मोहन केवल सुंदर ही नहीं था, वह बुद्धिमान और परोपकारी था। गाँव के सभी लोग उसकी प्रशंसा करते थे। "यह लड़का बहुत उपकारी है," लोग कहते थे, "यह सबकी सहायता करता है।" लेकिन मोहन के जीवन का एक गुप्त पहलू भी था - दिन में वह गाँव वालों की मदद करता था, और रात में स्वतंत्रता सेनानियों के साथ उठना-बैठना करता था। अंग्रेज़ शासन से वह मन ही मन घृणा करता था।

उसी वर्ष अगस्त महीने में कलकत्ता शहर में भीषण साम्प्रदायिक दंगा हुआ। हिन्दू-मुसलमानों के बीच रक्तपात हुआ। पास के गाँव के सबसे धनी साहूकार लालचंद सेठ ने यह खबर बीबीसी रेडियो स्टेशन से सुनकर बहुत क्रोधित हो गए। वे पठानों को भला-बुरा कहने लगे, मुसलमानों के विरुद्ध विषैली टिप्पणियाँ करने लगे।

पड़ोसी घर का एक युवक मोइन अली चौधरी यह बात सुनकर बहुत क्रुद्ध हुआ। लालचंद सेठ के विरुद्ध उसके मन में प्रतिशोध की आग जल उठी। उसने तय किया, "इस आदमी को उचित सबक सिखाना होगा।"

कुछ दिन बाद गाँव में सुना गया कि - लालचंद सेठ के घर से एक रात ढेर सारे पैसे और सोने-चाँदी के गहने आदि किसी ने संदूक खोलकर चुरा लिए हैं। सुबह उठकर सेठ ने देखा, संदूक खाली है, सोना-चाँदी के गहने या पैसे कुछ भी नहीं है। वे सीधे थाने की ओर दौड़े।

थाने का दरोगा था श्याम वर्मा - अंग्रेज़ सरकार का विश्वस्त आदमी। चमकीली वर्दी, हाथ में डंडा, चेहरे पर घमंड। जो भी उसे देखता, डर जाता। श्याम वर्मा ने जाँच शुरू की। गाँववासियों से पूछताछ हुई, तलाशी चली। लेकिन कुछ दिनों तक पुलिस को कोई सुराग नहीं मिला।

अंत में मोइन अली चौधरी पर संदेह किया गया। लोगों ने कहा, "उस दिन सेठ के घर के पास मोइन चौधरी को देखा था।" पुलिस उसे पकड़ने आ रही है, यह खबर पाकर मोइन अली महीपालपुर में अपने रिश्तेदार के घर छिप गया।

दो सिपाही महीपालपुर में उसे खोजने आए। लेकिन यहाँ एक बड़ी गलती हो गई। वे सिपाही नए और अनुभवहीन थे। उन्होंने कागज में लिखे "मोइन चौधरी" नाम को "मोहन चौधरी" समझ लिया और उस नाम के व्यक्ति को खोजने लगे। और निर्दोष मोहन चौधरी को पकड़कर जेल में बंद कर दिया।

अंग्रेज़ सिपाहियों की गलत नाम लिखने की वजह से मोहन चौधरी फँस गया। असली चोर आज़ाद, और निर्दोष जेल में।

मोहन को जेल हो गई। कुछ महीने बीत गए। गर्मियों का मौसम आया। खेती का मौसम शुरू होने वाला है। घर में वृद्ध रघु चौधरी आँखें पोंछते हुए सोच रहे हैं - "यह बड़ी ज़मीन, यह बड़ा दुःख! अब जोतेगा कौन? हाथ में ताकत नहीं, पीठ टूट रही है, हल पकड़ने की शक्ति न{हीं।"

एक दिन उन्होंने गाँव के एक पढ़े-लिखे आदमी को बुलाकर पत्र लिखवाया:

"बेटे मोहन,

इस साल मैं आलू और सरसों नहीं लगा पाऊँगा। हाथ-पाँव नहीं चल रहे, ज़मीन जोतने वाला कोई नहीं है। तुम अगर घर पर होते, शायद पहले ही जोत देते। खैर, सब ईश्वर की इच्छा।"

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जेल के अंदर मोहन ने पत्र पढ़ा। आँखें नम हो गईं। बैठे-बैठे सोचने लगा... सोचता रहा... और सोचता रहा। बाप की मदद कैसे करे? जेल से क्या किया जा सकता है?

अचानक उसके मन में एक उपाय आया। अंग्रेज़ सरकार का लालच, उनकी संदेहप्रवृत्ति - यह सब वह जानता था। उसने अपने पिता को जवाब लिखा:

"बापू, एक बात याद रखना - ज़मीन में हल मत चलाना। उस ज़मीन में हाथ मत लगाना। उस मिट्टी में सोना है। एक साल प्रतीक्षा करो, उसके बाद उस मिट्टी से खुद सोना निकलेगा।"

अंग्रेज़ी शासन में सभी कैदियों की चिट्ठियाँ पढ़ी जाती थीं। मोहन की चिट्ठी पढ़ते ही पुलिस को संदेह हुआ। "शायद मोहन ने उस ज़मीन में चोरी का सोना, चाँदी, सिक्के, आभूषण गाड़े हैं!"

तुरंत पुलिस का दल रघु चौधरी के दरवाज़े पर हाज़िर। साथ में आठ-दस सिपाही, फावड़े, कुदाल के साथ उपस्थित।

"चलो खोदो! इधर खोदो, उधर खोदो, बीच में खोदो, कोने में खोदो - पूरी ज़मीन उलट-पलट कर दो! कोई भी जगह मत छोड़ो।" दरोगा श्याम वर्मा हुक्म दे रहे थे।

ख़ूब पसीना बह रहा था, मिट्टी उड़ रही थी, जबरदस्त धूल हो रही थी। खोदो, खोदो, खोदो। सिपाहियों ने पूरी ज़मीन उलट-पलट कर दी।

पैसे... सोना? कौड़ी भर भी नहीं मिला। हाँ, कुछ मध्ययुगीन मिट्टी के बर्तन मिले, उन्हें लेकर लौट गए।

सिपाही कुछ भी कीमती चीज़ न पाकर लौट गए, लेकिन मोहन का उद्देश्य सफल हो गया। सरकारी सिपाहियों ने खुद मोहन के बाप की ज़मीन खेती योग्य बना दी!

कुछ दिन बाद रघु चौधरी ने अपने बेटे को एक और पत्र भेजा:

"बेटे मोहन,

मैं नहीं जानता क्या हुआ, लेकिन एक दिन सुबह दरोगा श्याम वर्मा खुद आठ सिपाही लेकर हमारी ज़मीन पूरी खोद गए - बिना एक पैसे मज़दूरी के! ब्रिटिश सरकार के सिपाहियों ने हमारी खेती की ज़मीन खेती योग्य बना दी! आलू और सरसों बो दिया। फसल उठने पर फिर एक चिट्ठी आएगी। भगवान तेरा भला करे।"

और मोइन अली? वह महीपालपुर में छिपा हुआ था। पुलिस दो-तीन बार वहाँ आने से उसका डर बढ़ गया था। उसने सोचा, "मुझे खोजने के लिए शायद बार-बार आ रहे हैं! नहीं, यह जगह अब सुरक्षित नहीं है, दूसरी जगह जाना होगा!"

समस्या थी - चोरी का वह विपुल धन। सोना, चाँदी, सिक्के, आभूषण - सब कुछ उसके पास। इन सबको अभी लेकर भागना खतरनाक था।

इसलिए उसने क्या किया? एक रात महीपालपुर में मोहन चौधरी की ज़मीन से सटे बरगद के पेड़ की जड़ में गहरा गड्ढा खोदकर सारी धन-संपत्ति गाड़ दी। उसके ऊपर तीन-चार बड़े-बड़े पत्थर रखकर निशान लगा दिया। उसने सोचा, हिन्दू बरगद के पेड़ को काटते नहीं हैं और न ही उसकी जड़ में खुदाई करते हैं, इसलिए यहाँ मेरा धन सुरक्षित रहेगा। कुछ महीने बाद सब शांत हो जाने पर आकर खोद लूँगा। मन में यह विचार कर वह दिल्ली के दूसरे इलाके में भाग गया।

महीने बीते। देश की राजनीतिक स्थिति बदल रही थी। १९४७ के जून महीने में "माउंटबेटन योजना" की घोषणा हुई और यह भारत विभाजन का आधिकारिक प्रस्ताव था। शहरों में इसके बारे में जल्दी सबको पता चल गया, लेकिन गाँवों में इस बारे में जानकारी पहुँचने में समय लगा।

जुलाई-अगस्त में देश विभाजन की खबर धीरे-धीरे गाँवों में पहुँची। "देश दो भागों में बँटेगा," "हिन्दू-मुसलमान अलग होंगे" - ऐसी अस्पष्ट खबरें उस समय मिल रही थीं। १४-१५ अगस्त १९४७ - स्वतंत्रता और विभाजन आधिकारिक रूप से हुआ। नेहरू का "ट्रिस्ट विद डेस्टिनी" भाषण रेडियो पर प्रसारित हुआ। लेकिन अधिकांश गाँवों में यह तुरंत नहीं पहुँचा। अगस्त के अंत और सितंबर में विभाजन का असली अर्थ स्पष्ट हुआ।

करोड़ों से अधिक शरणार्थी दिल्ली आदि बड़े शहरों की ओर आने लगे। उस समय का दृश्य अत्यंत दयनीय था। लाखों लोग ट्रेन, गाड़ी, पैदल यात्रा करके सीमा पार कर रहे थे। ट्रेनें भीड़ से भरी थीं, कई बार हमलों में मारे गए थे। पाकिस्तान से आईं कई ट्रेनों में हत्याकांड के शिकार मृत लोगों के शव भी आए थे। शहर और गाँव की सड़कों पर बेघर लोग भूख-प्यास से भटक रहे थे। हिंसा, लूटपाट, बलात्कार और हत्याकांड आम हो गए थे। दिल्ली तथा अन्य शहरों में कई शिविर बनाए गए, लेकिन वहाँ भी बीमारी और भूख के कारण कई शरणार्थी मौत के मुँह में चले गए। हज़ारों की संख्या में शरणार्थी परिवार बिखर गए थे, बच्चे अनाथ हो गए थे।

स्थानीय हिन्दुओं का खून खौल उठा। शरणार्थी भी पाकिस्तान में सांप्रदायिक हिंसा के शिकार होकर लौटे थे, इसलिए वे भी आक्रोश के शिकार हो गए। फलतः दिल्ली और आसपास के इलाकों में भयंकर हिंसा हुई। जो पठान भारत में रह गए थे, उन्हें भारत छोड़ने को मजबूर होना पड़ा। रक्तपात, लूट, आगजनी - चारों ओर विभीषिका का तांडव दिखाई दिया।

उस समय कई मुसलमान भारत छोड़कर पाकिस्तान भाग गए। उनमें मोइन अली चौधरी का परिवार भी था। जान बचाने के लिए उन्होंने सब कुछ छोड़कर भाग गए। मोइन अली ने सोचा, "बाद में आकर वह धन ले लूँगा।" लेकिन विधि का विधान कुछ और था।

स्वतंत्रता के बाद कई राजनीतिक कैदियों को मुक्त किया गया। मोहन चोरी के मामले में जेल में था, लेकिन चूँकि वह स्वतंत्रता सेनानियों से जुड़ा था, इसे झूठा मामला मानकर एक साल बाद जेल से मुक्त कर दिया गया। गाँव लौटकर मोहन चौधरी की शादी हुई। उसके बच्चे हुए। जीवन सामान्य गति से चल रहा था। कुछ वर्षों बाद अधिक खेती के लिए उसने अपनी ज़मीन से लगे बरगद के पेड़ की जड़ के पास की खाली ज़मीन को भी जोतने का निश्चय किया।

ज़मीन में काम करते समय मोहन बरगद के पेड़ की जड़ में आकर मोइन अली चौधरी द्वारा रखे गए उन पत्थरों पर बैठकर आराम करता था, रोटी खाता था। एक दिन उसने सोचा, "इस छाँव वाली जगह पर हल्दी के पौधे लगाएँ तो अच्छा रहेगा।"

पत्थरों को दूसरी जगह हटाकर उसने उस जगह को जोता। अचानक उस जगह पर हल अटक गया। खोदने पर देखा - मिट्टी के नीचे से सोना, चाँदी, सिक्के, आभूषण निकल रहे हैं!

मोहन चकित रह गया। इतना धन! किसने गाड़ा होगा? क्यों? लेकिन यह सब सोचने का समय नहीं था। उसने सब कुछ इकट्ठा करके सुरक्षित जगह पर रख लिया।

उसकी हालत पूरी तरह बदल गई। कुछ महीनों में उसने एक पक्का मकान बनवाया। बाद में घर को किराए पर देकर खुद दिल्ली शहर में रहने लगा। स्वतंत्रता सेनानी के रूप में पहचाने जाने के कारण कांग्रेस में शामिल हो गया। एक बार चुनाव का टिकट भी मिला, हालाँकि जीत नहीं सका। इस तरह मोहन चौधरी की किस्मत पूरी तरह बदल गई।

और मोइन अली चौधरी? पाकिस्तान में उनका जीवन दुःस्वप्न बन गया। वहाँ सब उसे "मुहाजिर" कहते थे। कोई सम्मान नहीं, काम-धाम नहीं, आश्रय नहीं। जीविका के लिए उसने फिर चोरी की। पकड़े जाने पर पाकिस्तान की जेल में बंद हो गया। जेल में रहते समय उसकी बीवी ने किसी और से निकाह कर लिया। मोइन अली ने सब कुछ खो दिया - परिवार, सम्मान, धन-संपत्ति।

जेल में वह दूसरे कैदियों को अपनी कहानी सुनाता है: "मैंने दिल्ली के पास एक गाँव के बरगद के पेड़ की जड़ में अनगिनत धन-संपत्ति गाड़ी थी। भारत विभाजन के कारण सब कुछ हाथ से निकल गया।"

लेकिन कोई विश्वास नहीं करता। "झूठी कहानी!" लोग उसकी बात सुनकर हँसते हैं।

मोइन अली रोता है, लेकिन कोई नहीं सुनता। वह धन उसका नहीं था, लेकिन वह हानि उसके हृदय को घायल करती है। रात में वह सपने देखता है - वह बरगद का पेड़, वे पत्थर, वह गुप्तधन। लेकिन सुबह उठने पर चारों ओर केवल जेल की दीवारें हीं उसके भाग्य में शेष बची थीं ।

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नोट: कहानी काल्पनिक है, लेकिन इसमें वर्णित ऐतिहासिक तथ्य सत्य हैं और तत्कालीन पुस्तकों और समाचारपत्रों में बहुत बार उल्लिखित हुए हैं। वास्तव में दिल्ली के पास महीपालपुर नाम का एक छोटा गाँव है और यह गाँव इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे तथा महरौली के बीच स्थित है। मूल कहानी विदेशी है, जिसमें एक चोर जेल जाने के बाद अपने बाप की मदद करने के लिए पुलिस के साथ खेल खेलता है। लेकिन उस छोटी सरल कहानी में कई परिवर्तन करके इस कहानी को नई शैली में लिखा गया है। ऐसा लिखने का उद्देश्य उस समय के भारत से लोगों को एक बार फिर परिचित कराना है। आज की पीढ़ी उस समय के भारत को भूल गई है। आज की पीढ़ी को उस समय के भारत से परिचित कराने के लिए यह कहानी लिखी गई है।

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"Le Voyageur Imprudent" उपन्यास कि काहानी

द्वितीय विश्व युद्ध के समय फ्रांस के एक छोटे शहर में पियरे नामक एक युवक रहता था। पियरे बहुत चतुर और जिज्ञासु था। वह हमेशा विज्ञान और अज्ञात रहस्यों के बारे में सोचता रहता था। उसका एक वैज्ञानिक साथी था, डॉक्टर मैथ्यू। मैथ्यू एक अज्ञात शोध में लगा हुआ था, जो समय यात्रा का एक मशीन तैयार करने का था। मैथ्यू ने एक अज्ञात रसायन की खोज की थी, जो मनुष्य को समय में आगे-पीछे यात्रा करा सकता था। इस रसायन का नाम था "नोएलिट"।

पियरे मैथ्यू के साथ उनके लेबोरेटरी में काम करता था। मैथ्यू ने उसे नोएलिट के बारे में बताया। यह एक ऐसा पदार्थ था, जिसे शरीर में इंजेक्ट करने पर मनुष्य समय में यात्रा कर सकता था। लेकिन यह अत्यंत खतरनाक था, क्योंकि इसके प्रभाव कितने समय तक रहेंगे या यह कैसे काम करेगा, यह पूरी तरह से ज्ञात नहीं था। पियरे इस आविष्कार से विशेष रूप से उत्साहित हो गया। उसने सोचा, "अगर मैं अतीत में जा सकूं, तो मैं इतिहास को अपनी आंखों से देख सकूंगा।"

लेकिन मैथ्यू ने पियरे को चेतावनी दी, "पियरे, समय यात्रा कोई खेल नहीं है। अतीत में कुछ बदल दिया तो भविष्य पूरी तरह बदल सकता है।" लेकिन पियरे की जिज्ञासा उसे रोक नहीं सकी। उसने नोएलिट का उपयोग करके अतीत में जाने का निश्चय कर लिया।

पियरे ने नोएलिट का एक छोटा डोज लिया और मन ही मन एक समय सोचा—18वीं शताब्दी, जब फ्रांसीसी क्रांति शुरू ही होने वाली थी। वह खुद को एक पुराने शहर में पा गया, जहां लोग अज्ञात वस्त्र पहने घोड़ागाड़ियों में आ-जा रहे थे। पियरे बहुत आश्चर्यचकित हुआ। उसने चारों ओर देखा और लोगों से बात करने की कोशिश की। लेकिन थोड़े ही समय में उसे समझ आ गया कि उसकी आधुनिक बातें और वस्त्र लोगों को अजीब लग रहे हैं।

वह एक छोटे गांव में पहुंचा, जहां उसे एक युवक से मुलाकात हुई, जिसका नाम था जीन। जीन उसके पूर्वज थे—यानी पियरे के परदादा। जीन एक साधारण किसान था, लेकिन बहुत उदार। पियरे ने जीन के साथ कुछ समय बिताया और उसके जीवन के बारे में जाना। जीन ने उसे बताया कि वह एक महिला से विवाह करना चाहता है, लेकिन गांव का जमींदार कई असुविधाएं पैदा कर रहा है।

पियरे ने सोचा, "अगर मैं जीन की सहायता करूं, तो मेरे परिवार का भाग्य बदल सकता है।" उसने जमींदार के विरुद्ध जीन की सहायता करने का निश्चय किया। लेकिन इस सहायता के लिए उसने एक खतरनाक योजना बनाई। उसने जमींदार के घर में चोरी करने की योजना बनाई, जो जीन को आर्थिक सहायता दे सकती थी।

पियरे की योजना सफल हुई, लेकिन इसका परिणाम भयानक हुआ। जमींदार के घर में चोरी होने के बाद गांव में एक बड़ा विवाद हो गया। अंत में जीन पर शक गया और उसे पकड़कर सजा दे दी गई। पियरे समझ गया कि उसके हस्तक्षेप ने जीन के जीवन को और खराब कर दिया। उसने मन ही मन सोचा, "मैंने अतीत को बदलने की कोशिश की, लेकिन इससे और बुरा हो गया।"

पियरे ने एक और नोएलिट डोज लिया और फिर अतीत में यात्रा की, जहां वह जीन को बचाने की कोशिश करे। इस बार वह और पीछे चला गया—17वीं शताब्दी। यहां उसे जीन के पूर्वज से मुलाकात हुई, जिसका नाम था फ्रांस्वा। फ्रांस्वा जीन के पिता थे। पियरे ने सोचा, "अगर मैं फ्रांस्वा को कुछ कर दूं, तो जीन का जन्म ही न होगा, और उसके कारण होने वाली समस्याएं भी मिट जाएंगी।"

पियरे ने एक खतरनाक निश्चय लिया। उसने फ्रांस्वा को मारने की योजना बनाई, जो जीन के जन्म को रोक देगी। लेकिन जब वह फ्रांस्वा को मारने की कोशिश करने लगा, तो उसके मन में एक अज्ञात भय जागा। उसने सोचा, "अगर मैं फ्रांस्वा को मार दूंगा, तो जीन का जन्म नहीं होगा। जीन का जन्म न होने पर मेरे परिवार का कोई जन्म नहीं होगा। और मैं खुद भी जन्म न लूंगा। तो मैं यहां कैसे आया?"

यह चिंता उसके मन को उलझा देती। वह समझ गया कि अतीत में कुछ बदलने से एक अज्ञात चक्र बन जाता है, जो उसके अपने अस्तित्व पर ही प्रश्नचिह्न लगा देता है। इसे ग्रैंडफादर पैराडॉक्स कहा जाता है। पियरे अंत में फ्रांस्वा को मारना बंद कर दिया, क्योंकि वह इसके परिणाम से डर गया।

अतीत में बहुत असुविधाएं देखकर पियरे ने निश्चय किया कि वह भविष्य में जाए। उसने नोएलिट का एक और डोज लिया और 3000 ईस्वी में यात्रा की। भविष्य में उसने एक अज्ञात दुनिया देखी, जहां मनुष्य आकाश में उड़ रहे थे, रोबोट सभी काम कर रहे थे और पृथ्वी एक अज्ञात रूप ले चुकी थी। लेकिन इस दुनिया में मनुष्य बहुत एकाकी थे तथा यंत्रों पर पूरी तरह निर्भर थे।

पियरे को एक वैज्ञानिक से मुलाकात हुई, जिसने उसे बताया कि नोएलिट एक खतरनाक आविष्कार था, जो कई समयों में असंगति पैदा कर चुका था। उसने पियरे को चेतावनी दी कि वह जिस समय में है, वह उसके मूल टाइमलाइन का नहीं है। पियरे के अतीत में किए गए परिवर्तन ने एक नया टाइमलाइन बना दिया है।

पियरे समझ गया कि उसने अतीत और भविष्य में कई गलतियां की हैं। वह अपने मूल समय में लौटने की कोशिश करने लगा, लेकिन नोएलिट का प्रभाव धीरे-धीरे कम हो रहा था। उसने डॉक्टर मैथ्यू से संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन उसका मूल टाइमलाइन बदल चुका था।

अंत में, पियरे ने एक कठिन निश्चय लिया। उसने नोएलिट का उपयोग बंद कर एक नया जीवन शुरू किया। वह समझ गया कि समय एक जटिल नियम से चलता है, जिसे बदलना मनुष्य के हाथ में नहीं है।

फ्रांसीसी लेखक रेने बार्जावेल ने 1943 में अपनी उपन्यास "ले वॉयाजर इम्प्रूडां" (द इम्प्रूडेंट ट्रैवलर) में यह संक्षिप्त कहानी प्रस्तुत की है। इस उपन्यास का एक टेलीविजन आधारित रूपांतरण (टेलेफिल्म) 1982 ईस्वी में फ्रांस में निर्मित हुआ था तथा पहली बार 1982 में टेलीविजन पर प्रसारित हुआ था।

1982 के टेलीविजन फिल्म (टेलेफिल्म) "ले वॉयाजर इम्प्रूडां" में कहानी को थोड़ा परिवर्तित किया गया था तथा पियरे को द्वितीय विश्वयुद्ध के समय के एक सैनिक के रूप में दर्शाया गया था। यह उपन्यास से एक भिन्न रूपांतरण था, जिसमें कहानी को समसामयिक बनाने के लिए यह परिवर्तन किया गया था। तब ले वॉयाजर इम्प्रूडां उपन्यास की कहानी ग्रैंडफादर पैराडॉक्स संबंधी प्रश्न प्रस्तुत करती है।

ग्रैंडफादर पैराडॉक्स समय यात्रा (टाइम ट्रैवल) संबंधी एक दार्शनिक और वैज्ञानिक पैराडॉक्स (पैराडॉक्स) है। यह एक ऐसी स्थिति को समझाता है जिसमें एक व्यक्ति अतीत में यात्रा करके अपने दादा या नाना (ग्रैंडफादर) को मार देता है। यदि दादा/नाना मर जाते हैं, तो उस व्यक्ति के पिता या मां का जन्म नहीं होगा, और उनके जन्म न होने पर वह स्वयं भी जन्म नहीं लेगा। लेकिन यदि वह जन्म ही न हुआ हो, तो वह अतीत में जाकर दादा या नाना को कैसे मारेगा? यह एक तार्किक चक्र (लॉजिकल लूप) पैदा करता है, जो समय यात्रा की संभावना पर प्रश्न उठाता है।

ग्रैंडफादर पैराडॉक्स सबसे पहले 1931 ईस्वी में नेथनियल शैक्नर नामक एक विज्ञान काल्पनिक लेखक द्वारा अपनी एक काल्पनिक कहानी में प्रस्तुत किया गया था। बाद में रेने बार्जावेल नामक एक फ्रांसीसी लेखक ने 1943 में अपनी उपन्यास "ले वॉयाजर इम्प्रूडां" (द इम्प्रूडेंट ट्रैवलर) में इस पैराडॉक्स को और स्पष्ट रूप से वर्णन किया था। उपर्युक्त कहानी "ले वॉयाजर इम्प्रूडां" की मुख्य कथावस्तु है।

बाद में वैज्ञानिकों और दार्शनिकों के बीच ग्रैंडफादर पैराडॉक्स एक लोकप्रिय चर्चा का विषय बन गया है।

ग्रैंडफादर पैराडॉक्स के संबंध में दोनों पक्षों के समर्थक और विपक्षी मत हैं। समर्थक कहते हैं कि अतीत में कुछ बदलने से भविष्य में एक असंगति या इनकंसिस्टेंसी पैदा हो जाती है। जैसे, दादा या नाना को मारने से यात्री स्वयं अस्तित्व में रह ही नहीं पाता, जो एक तार्किक असंभवता है। यदि समय एक सरल रेखा में चलता है, तो अतीत में कुछ बदलने से वह पूरे भविष्य को बदल देता है तथा यह पैराडॉक्स पैदा करता है। कुछ वैज्ञानिक कहते हैं कि यह पैराडॉक्स दर्शाता है कि अतीत में यात्रा करना वैज्ञानिक दृष्टिकोण से असंभव है, क्योंकि यह कारण-कार्य नियम या लॉ ऑफ कॉजैलिटी को तोड़ देता है।

अवश्य ही कुछ वैज्ञानिक और दार्शनिक कहते हैं कि अतीत में कुछ बदलने से एक नया समानांतर विश्व या पैरेलल यूनिवर्स पैदा हो जाता है। अर्थात, दादा या नाना को मारने से एक नया टाइमलाइन तैयार हो जाता है, लेकिन मूल टाइमलाइन अपरिवर्तित रहता है। यह पैराडॉक्स को निष्क्रिय कर देता है।

नोविकोव की आत्मसंगति सिद्धांत या नोविकोव्स सेल्फ-कंसिस्टेंसी प्रिंसिपल प्रस्तुत करके रूसी भौतिक वैज्ञानिक इगोर नोविकोव ने प्रस्ताव दिया था कि अतीत में कोई ऐसी घटना घटित नहीं हो सकती जो भविष्य को असंगत बना दे। अर्थात, यदि आप अतीत में जाते हैं, तो आप अपने दादा या नाना को मार ही नहीं पाएंगे, क्योंकि समय के नियम इसे रोक देंगे। कुछ वैज्ञानिक कहते हैं कि क्वांटम मैकेनिक्स के अनुसार समय यात्रा एक अनिश्चित फल (प्रोबेबिलिस्टिक आउटकम) दे सकती है, जिसमें पैराडॉक्स पैदा नहीं होता।

ग्रैंडफादर पैराडॉक्स और समय यात्रा आधारित कई फिल्म निर्मित हो चुके हैं।

समय यात्रा संबंधी सबसे प्रसिद्ध फिल्म है बैक टू द फ्यूचर (1985) तथा इसके तीन भाग रिलीज हो चुके थे। कई फिल्म और वेबसीरीज इस फिल्म की कहानी से प्रभावित होकर बाद में निर्मित हो चुके हैं। इस फिल्म में मार्टी मैकफ्लाई अतीत में जाकर अपने माता-पिता के विवाह को बाधा देने की आशंका पैदा करता है, जो उसके अपने अस्तित्व को खतरे में डाल देता है। यह पैराडॉक्स का एक लोकप्रिय उदाहरण है।

इसी प्रकार समय यात्रा संबंधी द टर्मिनेटर (1984) फिल्म में एक रोबोट अतीत में जाकर जॉन कोनर की मां को मारने की कोशिश करता है, जो जॉन के जन्म को रोक देगा। यह भी पैराडॉक्स का एक रूप है। लूपर (2012) फिल्म में समय यात्रा माध्यम से अपने भविष्य के संस्करण को मारने की कोशिश दिखाई जाती है, जो पैराडॉक्स का एक भिन्न रूप प्रस्तुत करता है। प्रीडेस्टिनेशन (2014) फिल्म समय यात्रा का एक जटिल चक्र दिखाता है जिसमें पैराडॉक्स का समाधान एक आत्मसंगति चक्र (सेल्फ-कंसिस्टेंट लूप) माध्यम से होता है। मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स के एवेंजर्स: एंडगेम (2019) फिल्म में समय यात्रा को समानांतर विश्व तत्व आधार पर व्याख्या किया गया है जिसमें अतीत में परिवर्तन नया टाइमलाइन पैदा करता है।

ग्रैंडफादर पैराडॉक्स समय यात्रा का एक महत्वपूर्ण दार्शनिक और वैज्ञानिक प्रश्न है। यह कारण-कार्य नियम, समय की प्रकृति और अस्तित्व पर चर्चा करने को आमंत्रित करता है। समर्थक इसे समय यात्रा की असंभवता का प्रमाण मानते हैं और विपक्षी समानांतर विश्व या आत्मसंगति तत्व माध्यम से इसके समाधान को संभव बताते हैं। यह पैराडॉक्स विज्ञान और काल्पनिक गल्पों में कई आकर्षक फिल्म और चर्चाओं को जन्म दे चुका है।

आचरण कि पहचान

एक बार एक राजा के पास दूर-दूर से लोग नौकरी के लिए आते थे। एक सुबह राजदरबार में एक अनजान व्यक्ति आया, सिर झुकाकर बोला,  

"महाराज ! मैं आपकी सेवा में काम करना चाहता हूँ।"  

राजा ने मुस्कुराकर पूछा, "तुम्हारी विशेष योग्यता क्या है?"  

वह शांत स्वर में बोला, "मैं किसी का चेहरा देखकर बता सकता हूँ कि वह इंसान है या पशु।"  

राजा ठिठक गए और उत्सुक होकर उसे अपने सबसे प्रिय घोड़े की देखभाल का जिम्मा सौंपा।  

कुछ दिन बाद राजा ने पूछा, "मेरे सबसे कीमती घोड़े के बारे में क्या राय है?"  

वह बोला, "महाराज ! घोड़ा दिखने में सुंदर है, पर यह अपनी नस्ल का नहीं है।"  

राजा हैरान हुए और अनुभवी घुड़सवार को बुलाकर पूछा। घुड़सवार ने बताया, "घोड़ा अपनी नस्ल का ही है, पर जन्म के बाद इसकी माँ मर गई थी। इसे गाय के दूध पर पाला गया।"  

राजा ने उस व्यक्ति से पूछा, "तुमने यह कैसे जाना?"  

वह बोला, "महाराज ! यह घोड़ा घास खाते समय गाय की तरह सिर नीचे करता है, जबकि असली घोड़े घास मुँह में लेकर सिर ऊपर करके खाते हैं।"  

राजा उसकी बुद्धिमानी से प्रभावित होकर उसे अनाज, घी, बकरी, मुर्गियाँ आदि पुरस्कार दिए और उसे रानी के महल की जिम्मेदारी सौंपी।  

कुछ दिन बाद राजा ने पूछा, "रानी के महल के बारे में क्या राय है?"  

वह शांत स्वर में बोला, "रानी बहुत शालीन हैं, उनका व्यवहार राजसी है, पर वे जन्म से रानी नहीं हैं।"  

राजा हैरान हुए और रानी की माँ को बुलाकर पूछा। उन्होंने गंभीर स्वर में कहा, "हाँ, यह सच है। तुम्हारे जन्म से पहले हमने अपनी बेटी खो दी थी। इसलिए दूसरी कन्या को अपनी बेटी की तरह पाला।"  

राजा ने उस व्यक्ति से पूछा, "तुमने यह कैसे जाना?"  

वह बोला, "महाराज ! असली राजकन्याएँ अपनी दासियों से सम्मान और सौजन्य से बात करती हैं। पर आपकी रानी दासियों को आदेश मानने वाली मशीन की तरह व्यवहार करती हैं।"  

राजा फिर प्रभावित हुए और उसे अनाज, घी, भेड़, बकरी आदि पुरस्कार दिए, साथ ही दरबार में स्थायी नियुक्ति दी।  

कुछ महीने बाद राजा ने हँसते हुए कहा, "तुमने सबको परख लिया, अब मेरे बारे में बताओ।"  

वह चुप रहा, फिर बोला, "महाराज ! यदि आप वचन दें कि मुझे मृत्युदंड नहीं देंगे, तो बताऊँगा।"  

राजा ने गंभीरता से कहा, "मैं वचन देता हूँ।"  

वह सिर झुकाकर बोला, "आप राजपरिवार के संतान नहीं हैं, और आपके व्यवहार में भी राजसी रक्त नहीं है।"  

राजा का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, पर वचन याद आया। वे अपनी माँ के पास गए और पूछा।  

रानी माँ ने गहरी साँस लेकर कहा, "हाँ, यह सच है। हम निःसंतान थे, इसलिए एक पशुपालक के बच्चे को गोद लेकर तुम्हें पाला।"  

राजा ने उस व्यक्ति से पूछा, "तुमने यह कैसे जाना?"  

वह हल्के से मुस्कुराकर बोला, "महाराज ! राजा पुरस्कार में सोना, हीरा, नीलम, मोती देते हैं। पर आप जो पुरस्कार देते हैं—अनाज, घी, बकरी, भेड़—ये पशुपालक का स्वभाव है।"  

थोड़ा रुककर उसने कहा, "महाराज ! इंसान की असली पहचान उसका चेहरा नहीं, उसका व्यवहार है। पद, प्रतिष्ठा या धन कितना भी हो, इंसान को इंसान उसका व्यवहार बनाता है।"

•एंड्रोमेडा स्ट्रेन: एक अज्ञात भय की कहानी•

वह एक शांत रात था । आकाश में तारे टिमटिमा रहे थे। अमेरिका के एरिज़ोना राज्य में एक छोटा सा गाँव, पीडमॉन्ट। इस गाँव में कुछ ही परिवार रहते थे, और वे सुख-शांति से अपना जीवन बिता रहे थे।

उसी रात, अमेरिका का एक सैन्य उपग्रह, स्कूप-7, अंतरिक्ष से नमूने एकत्र करके पृथ्वी पर लौटने की तैयारी कर रहा था। लेकिन, यह नियंत्रण खो बैठा और एरिज़ोना के पीडमॉन्ट गाँव के पास दुर्घटनाग्रस्त हो गया।

अगली सुबह, दो सैनिक, लेफ्टिनेंट शॉन और लेफ्टिनेंट क्रेन, स्कूप-7 उपग्रह की खोज में पीडमॉन्ट गाँव पहुँचे। लेकिन गाँव में पहुँचते ही उन्होंने एक भयावह दृश्य देखा। गाँव की सड़कों पर लोग मृत पड़े थे। कुछ घरों में, कुछ सड़कों पर, और कुछ अपने काम करते हुए अचानक मर गए थे। एक अज्ञात शक्ति ने उनकी जान ले ली थी। लेकिन आश्चर्य की बात थी कि गाँव में दो लोग अभी भी जीवित थे—एक बुजुर्ग पीटर जैक्सन और एक छह महीने का शिशु, जेमी रिटर।

सैनिकों ने स्कूप-7 उपग्रह ढूंढ लिया, लेकिन वे स्वयं भी एक अज्ञात शक्ति का शिकार हो गए। उनका रेडियो संपर्क टूट गया, और वे भी मृत्यु को प्राप्त हो गए।

इस घटना ने अमेरिका के सैन्य और वैज्ञानिक समुदाय में हड़कंप मचा दिया। सरकार ने तुरंत एक गुप्त परियोजना, ‘वाइल्डफायर’ को सक्रिय किया। यह परियोजना नेवादा रेगिस्तान में भूमिगत निर्मित एक अत्याधुनिक गुप्त प्रयोगशाला थी। इसका उद्देश्य अंतरिक्ष से आए अज्ञात जीवाणुओं या पदार्थों का अध्ययन करके मानवजाति को सुरक्षा प्रदान करना था।

इस परियोजना के लिए चार वैज्ञानिकों को नियुक्त किया गया:

- डॉ. जेरेमी स्टोन, एक प्रसिद्ध सूक्ष्मजीवविज्ञानी और दल के नेता।  

- डॉ. पीटर लेविट, एक रोग विशेषज्ञ।  

- डॉ. चार्ल्स बर्टन, एक पैथोलॉजिस्ट।  

- डॉ. मार्क हॉल, एक सर्जन और एकमात्र अविवाहित वैज्ञानिक, जिन्हें "Odd Man Hypothesis" के अनुसार महत्वपूर्ण निर्णय लेने का दायित्व सौंपा गया था।

ये चार वैज्ञानिक पीडमॉन्ट से प्राप्त स्कूप-7 उपग्रह और दो जीवित व्यक्तियों—पीटर जैक्सन और शिशु—को लेकर वाइल्डफायर प्रयोगशाला पहुँचे।

प्रयोगशाला में पहुँचने के बाद वैज्ञानिकों को पता चला कि स्कूप-7 एक अज्ञात जीवाणु लाया था, जिसे उन्होंने ‘एंड्रोमेडा स्ट्रेन’ नाम दिया। यह जीवाणु बहुत छोटा, लेकिन अत्यंत घातक था। यह मनुष्य के रक्त को कुछ ही सेकंड में सुखा देता था, जिसके परिणामस्वरूप तत्काल मृत्यु हो जाती थी। लेकिन आश्चर्य की बात थी कि इस जीवाणु ने पीटर जैक्सन और शिशु को क्यों नहीं मारा?

वैज्ञानिकों ने दिन-रात शोध शुरू किया। उन्होंने पाया कि एंड्रोमेडा स्ट्रेन कोई जैविक जीवाणु नहीं, बल्कि एक क्रिस्टलाइन संरचना थी, जो अंतरिक्ष से आई थी। यह तेजी से बढ़ता था और ऊर्जा सोखकर स्वयं को पुनर्जनन करता था। इसका सबसे भयानक गुण था कि यह प्रतिरोधक शक्ति के खिलाफ स्वयं को बदल सकता था।

शोध के दौरान वाइल्डफायर प्रयोगशाला में एक नई समस्या उत्पन्न हुई। जीवाणु के प्रयोगशाला की वायु नलिकाओं के माध्यम से बाहर फैलने का खतरा पैदा हो गया। यदि यह बाहर फैल जाता, तो यह पृथ्वी पर महामारी फैला सकता था। प्रयोगशाला में एक स्वचालित परमाणु विस्फोट प्रणाली थी, जो जीवाणु के बाहर फैलने पर प्रयोगशाला को नष्ट कर देती। लेकिन वैज्ञानिकों को पता चला कि परमाणु विस्फोट एंड्रोमेडा स्ट्रेन को और शक्तिशाली बना देगा, क्योंकि यह ऊर्जा सोखकर बढ़ता था।

डॉ. हॉल पर एक बड़ा दायित्व था। उनके पास एक चाबी थी, जो परमाणु विस्फोट को रोक सकती थी। लेकिन समय बहुत कम था। प्रयोगशाला में वायु रिसाव शुरू हो चुका था, और जीवाणु के बाहर फैलने का खतरा बढ़ रहा था।

कई परीक्षणों के बाद वैज्ञानिकों को पता चला कि एंड्रोमेडा स्ट्रेन केवल विशिष्ट pH स्तर पर जीवित रह सकता था। पीटर जैक्सन और शिशु इसलिए जीवित रहे क्योंकि उनके रक्त का pH स्तर स्ट्रेन के लिए अनुपयुक्त था। पीटर अत्यधिक अम्लीय दवा का सेवन करते थे, और शिशु का रक्त अत्यधिक क्षारीय था। इस जानकारी ने वैज्ञानिकों के लिए समाधान का रास्ता साफ कर दिया।

अंतिम क्षणों में डॉ. हॉल ने परमाणु विस्फोट को रोक दिया। वैज्ञानिकों ने एक रासायनिक प्रक्रिया का उपयोग करके एंड्रोमेडा स्ट्रेन को नष्ट कर दिया, जो जीवाणु के pH स्तर को नष्ट कर देती थी। प्रयोगशाला सुरक्षित हो गई, और मानवजाति एक बड़े खतरे से बच गई।

लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। एंड्रोमेडा स्ट्रेन मानवजाति के लिए एक चेतावनी थी। मनुष्य अंतरिक्ष में अज्ञात जीवों की खोज कर रहा है, लेकिन क्या वह जानता है कि वह अज्ञात जीव उसका विनाश ला सकता है? वाइल्डफायर दल ने इस खतरे को रोका, लेकिन भविष्य में और कितने अज्ञात खतरे इंतज़ार कर रहे हैं, यह कोई नहीं जानता।

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1969 में प्रकाशित उपन्यासकार माइकल क्रिचटन के उपन्यास The Andromeda Strain की यह संक्षिप्त कहानी है। The Andromeda Strain की कहानी में मानव की जिज्ञासा, वैज्ञानिक खोज और अज्ञात भय का एक रोमांचक मिश्रण है। यह हमें सिखाता है कि विज्ञान के प्रत्येक कदम के पीछे एक अज्ञात रहस्य छिपा है। इस कहानी के आधार पर 1971 में The Andromeda Strain नाम से एक फिल्म और 2008 में एक मिनी-सीरीज रिलीज़ हुई थी। इस उपन्यास का सीक्वल, The Andromeda Evolution, डैनियल एच. विल्सन ने लिखा, जो नवंबर 2019 में प्रकाशित हुआ।

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The Andromeda Strain के लेखक माइकल क्रिचटन (1942–2008) एक प्रसिद्ध अमेरिकी लेखक, फिल्म निर्माता और चिकित्सक थे। वे विज्ञान कथा और थ्रिलर उपन्यासों के लिए विशेष रूप से जाने जाते हैं। उनकी सबसे चर्चित रचनाओं में The Andromeda Strain, Jurassic Park, Timeline, Prey, Congo, Sphere और State of Fear शामिल हैं। क्रिचटन ने फिल्म निर्माण और निर्देशन भी किया। उन्होंने Westworld (1973) फिल्म की कहानी लिखी और निर्देशन किया, जो एक थीम पार्क में रोबोटों के विद्रोह पर आधारित थी और विज्ञान कथा फिल्मों के क्षेत्र में एक मील का पत्थर साबित हुई। Coma (1978) उनकी एक उपन्यास से रूपांतरित फिल्म थी, जिसमें अवैध अंग व्यापार पर प्रकाश डाला गया। ER (1994–2009) क्रिचटन द्वारा निर्मित एक लोकप्रिय टेलीविजन धारावाहिक था, जो चिकित्सा नाटक शैली में एक मील का पत्थर बना। यह उनकी चिकित्सकीय पृष्ठभूमि से प्रेरित था। Jurassic Park (1993) फिल्म, स्टीवन स्पीलबर्ग के निर्देशन में बनी, और क्रिचटन ने इसका पटकथा लेखन किया।

हार्वर्ड विश्वविद्यालय से चिकित्सा शास्त्र में डिग्री प्राप्त करने वाले क्रिचटन अपनी रचनाओं में वैज्ञानिक तथ्यों और रोमांचक कहानियों का अनूठा मिश्रण करते थे। उनके कई उपन्यास फिल्मों और टेलीविजन धारावाहिकों में रूपांतरित हुए। उनकी लेखनी पाठकों को विज्ञान की संभावनाओं और खतरों पर विचार करने के लिए प्रेरित करती है।

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"Odd Man Hypothesis" वास्तव में एक काल्पनिक सिद्धांत है, जिसे पहली बार माइकल क्रिचटन के 1969 के टेक्नो-थ्रिलर उपन्यास The Andromeda Strain में प्रस्तुत किया गया था। इस सिद्धांत के अनुसार, अविवाहित पुरुष संकट के समय (जैसे जैविक या परमाणु संकट) में सबसे निष्पक्ष और तार्किक निर्णय लेने में सक्षम होते हैं। उपन्यास में, इसे एक काल्पनिक RAND Corporation रिपोर्ट के रूप में प्रस्तुत किया गया है, जिसमें विभिन्न व्यक्तियों की निर्णय लेने की क्षमता का परीक्षण किया गया था। रिपोर्ट के अनुसार, अविवाहित पुरुषों का कमांड डिसीजन इफेक्टिवनेस इंडेक्स (command decision effectiveness index) दूसरों की तुलना में उच्च होता है। उपन्यास में, इस सिद्धांत का उपयोग डॉ. हॉल नामक एक अविवाहित वैज्ञानिक को एक गुप्त प्रयोगशाला (वाइल्डफायर) में जैविक संकट को नियंत्रित करने के लिए एक परमाणु विस्फोट को निष्क्रिय करने की चाबी देने के लिए किया गया है। उन्हें यह जिम्मेदारी इसलिए दी गई क्योंकि वे अविवाहित थे और उनकी निर्णय लेने की क्षमता को सर्वोच्च माना गया। हालांकि, यह एक पूर्ण रूप से काल्पनिक सिद्धांत है और वास्तविक जीवन में इसका कोई वैज्ञानिक आधार नहीं है। क्रिचटन ने इसे उपन्यास में एक नाटकीय तत्व के रूप में उपयोग किया, जिसे एक काल्पनिक रिपोर्ट द्वारा समर्थित किया गया। उपन्यास में यह भी प्रकट होता है कि यह सिद्धांत एक झूठे दस्तावेज पर आधारित था, जिसे वैज्ञानिकों को परमाणु हथियार नियंत्रण की जिम्मेदारी देने को उचित ठहराने के लिए बनाया गया था। यह मुख्य रूप से एक कथात्मक उपकरण के रूप में कार्य करता है, जो उपन्यास में रोमांच और उत्साह पैदा करने के लिए उपयोग किया गया है।

गैस लाइट: एक रहस्यमयी षड्यंत्र की कहानी

लंदन के एक पुराने, धूसर और कोहरे से भरे शहरी इलाके में, जहां शाम के समय सड़कें गैस लाइट की मंद रोशनी से जगमगाती थीं, वहां एक भव्य लेकिन रहस्यमयी घर था। इस घर में मिस्टर जैक मैनिंगहम और उनकी पत्नी बेला मैनिंगहम रहते थे। जैक एक आकर्षक, मधुरभाषी और चतुर व्यक्ति थे, जिनका व्यवहार कई लोगों को मोहक लगता था। बेला एक साधारण, संवेदनशील और मासूम महिला थीं, जो अपने पति पर अंधा विश्वास करती थीं। बाहरी तौर पर उनका वैवाहिक जीवन शांत और सुखमय दिखता था, लेकिन घर की चारदीवारी के भीतर एक अंधेरा रहस्य छिपा था।

बेला ने महसूस करना शुरू किया कि उनके घर में कुछ अजीब घटनाएं हो रही हैं। हर शाम को घर की गैस लाइट्स धीरे-धीरे मंद पड़ने लगती थीं। यह एक अज्ञात और भयावह अनुभव था। बेला अपनी आंखों से देखती थीं कि रोशनी कम हो रही है, लेकिन जब वह जैक से इस बारे में पूछतीं, तो वह हल्के से हंसकर जवाब देते, “बेला, यह तुम्हारा वहम है। रोशनी तो बिल्कुल ठीक है। तुम शायद इस बारे में जरूरत से ज्यादा सोच रही हो। तुम्हें कुछ दिन आराम करना चाहिए।” बेला उनकी बात पर विश्वास कर लेती थीं, लेकिन उनके मन में एक अज्ञात संदेह बना रहता था।

गैस लाइट्स के मंद होने के अलावा, अन्य अजीब घटनाएं भी हो रही थीं। दीवार पर टंगा एक कीमती चित्र कभी गायब हो जाता, तो कभी फिर उसी जगह पर वापस आ जाता। बेला ने इस बारे में भी जैक को बताया, लेकिन जैक ने जवाब दिया, “बेला, शायद तुम्हारी आंखों में कोई दिक्कत है। चित्र तो वही टंगा हुआ है। तुम इन छोटी-छोटी बातों पर इतनी संवेदनशील क्यों हो रही हो?” 

रात के समय, जब चारों ओर सन्नाटा छा जाता, बेला को अजीब सी पदचाप की आवाजें सुनाई देती थीं। ऐसा लगता था मानो कोई घर की ऊपरी मंजिल पर चल-फिर रहा हो। डर के मारे उन्होंने यह बात भी जैक को बताई, लेकिन जैक ने उन्हें शांत करते हुए कहा, “बेला, तुमने जरूर कोई सपना देखा होगा। मैंने तो कभी ऐसी कोई आवाज नहीं सुनी। तुम आराम करो, सब ठीक हो जाएगा।”

कई दिन बीत गए, और बेला के मन में संदेह बढ़ता गया। वह खुद से सवाल करती थीं, “क्या मैं सचमुच पागल हो रही हूं? जो मैं देख रही हूं, सुन रही हूं, और महसूस कर रही हूं, क्या वह सब मेरे दिमाग की कल्पना है?” 

बेला मानसिक रूप से कमजोर हो चुकी थीं। उन्होंने अपना आत्मविश्वास खो दिया था। घर की चार दीवारों के बीच वह खुद को कैदी जैसा महसूस करती थीं। 

एक दिन घर में मिस्टर रफ, एक जासूस, आए। रफ एक पुराने अपराध की जांच कर रहे थे, जो इस घर से जुड़ा था। उन्होंने बेला के असामान्य व्यवहार और डरे हुए चेहरे को देखा। उन्होंने बेला से बात की, और बेला ने उन्हें गैस लाइट्स की मंदी, चित्र के गायब होने, और ऊपरी मंजिल से आने वाली अज्ञात आवाजों के बारे में बताया। रफ ने शांति से सब सुना और उन्हें आश्वासन दिया, “बेला, आप पागल नहीं हैं। आपके साथ कुछ गलत हो रहा है। मैं इस सच्चाई को बाहर लाऊंगा।”

रफ की जांच से एक चौंकाने वाला सच सामने आया। जैक मैनिंगहम कोई निर्दोष पति नहीं थे। वह एक चतुर और क्रूर अपराधी थे, जिनका असली नाम सिडनी पावर था। कुछ साल पहले, इस घर की पूर्व मालकिन, एलिस बार्लो, जो बेला की दूर की रिश्तेदार थीं, को सिडनी ने मार डाला था। एलिस एक धनी और सम्मानित महिला थीं, जिनके पास एक बेशकीमती रूबी थी। यह रूबी आर्थिक, ऐतिहासिक, और भावनात्मक दृष्टिकोण से अत्यंत मूल्यवान थी। यह एक दुर्लभ रत्न था, जिसकी चमक और इतिहास इसे अनूठा बनाते थे।

सिडनी पावर ने इस रूबी को हासिल करने के लिए एलिस की हत्या की थी। एक रात अंधेरे में, सिडनी ने घर में घुसकर एलिस की बेरहमी से हत्या कर दी, लेकिन उन्हें रूबी नहीं मिली। एलिस ने अपनी मृत्यु से पहले रूबी को घर की ऊपरी मंजिल में एक गुप्त स्थान पर छिपा दिया था। हत्या के बाद, सिडनी पुलिस से बचने के लिए फरार हो गए, लेकिन रूबी का लालच उन्हें चैन से रहने नहीं दे रहा था।

कुछ साल बाद, सिडनी एक नई पहचान—जैक मैनिंगहम—के साथ लौटे। उन्होंने बेला से शादी की और इस घर में प्रवेश किया, क्योंकि बेला इस घर की उत्तराधिकारी थीं। उनका असली मकसद रूबी को ढूंढना था। रात में, जब बेला सो रही होती थीं, जैक ऊपरी मंजिल पर तलाशी लेते थे। इस दौरान वह पास के कमरे से गैस का उपयोग करते थे, जिससे उनके घर की गैस लाइट्स मंद पड़ जाती थीं। यह बेला के मन में संदेह पैदा करने की एक साजिश थी। वह चाहते थे कि बेला खुद को पागल समझकर घर छोड़ दे, ताकि वह निश्चिंत होकर तलाशी ले सकें।

रूबी एक ऐतिहासिक रत्न थी, जो एलिस बार्लो के परिवार में कई पीढ़ियों से थी। इसका मूल्य लाखों पाउंड में था, और इसका इतिहास इसे और भी अनमोल बनाता था। कहा जाता है कि यह रूबी एक शाही परिवार से आई थी। सिडनी ने इस रूबी के लिए हत्या की, लेकिन उनकी योजना असफल रही।

यह रूबी इस अपराध का सबूत भी थी। अगर यह पुलिस के हाथ लगती, तो सिडनी को हत्या के आरोप में पकड़ा जाता। इसलिए वह इसे ढूंढकर छिपाना चाहते थे। बेला को मानसिक रूप से अस्थिर करना उनकी एक चाल थी। गैस लाइट्स को मंद करना, चित्र को छिपाना, और अजीब आवाजें पैदा करना—यह सब बेला के मन में डर और संदेह पैदा करने की एक सोची-समझी साजिश थी।

मिस्टर रफ की जांच आगे बढ़ी। उन्होंने घर के पुराने रिकॉर्ड, एलिस बार्लो की हत्या, और सिडनी पावर की अपराधी पहचान का पता लगाया। उन्होंने बेला को समझाया कि जैक उन्हें जानबूझकर मानसिक रूप से अस्थिर कर रहे हैं। रफ ने एक योजना बनाई। उन्होंने बेला को कहा कि वह जैक को संदेह न होने दें और सामान्य व्यवहार करें, ताकि उसे पकड़ने में मदद मिले।

एक रात, रफ छिप गए, और जैक फिर से ऊपरी मंजिल पर तलाशी लेने गए। इस बार बेला सतर्क थीं और उन्होंने जैक का पीछा किया। उन्होंने देखा कि जैक ऊपरी मंजिल के कमरे में तलाशी ले रहे हैं और अंत में उन्हें एक गुप्त स्थान से एक छोटा सा डिब्बा मिला, जिसमें रूबी छिपी थी। तभी जासूस रफ ने प्रवेश किया और जैक को अपराधी के रूप में पकड़ लिया। उन्होंने पुलिस को बुलाया, और जैक को गिरफ्तार कर लिया गया।

रफ की मदद से बेला ने अपनी मानसिक शांति और स्वतंत्रता वापस पाई। रूबी को पुलिस को सौंप दिया गया, और एलिस बार्लो की हत्या का सच सामने आया। बेला ने उस घर में रहने का फैसला किया, क्योंकि अब वहां कोई झूठा या उन्हें पागल साबित करने वाला नहीं था। बेला अब एक स्वतंत्र और साहसी महिला थीं, और इसलिए उन्होंने उसी घर में रहना चुना।

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गैस लाइट एक प्रकार की प्रकाश व्यवस्था है, जिसमें ईंधन गैस (जैसे कोयला गैस, प्राकृतिक गैस, या अन्य ज्वलनशील गैस) का उपयोग करके प्रकाश उत्पन्न किया जाता है। यह 19वीं शताब्दी में सड़कों, घरों, और सार्वजनिक स्थानों को रोशन करने के लिए व्यापक रूप से उपयोग किया जाता था। गैस लाइट आमतौर पर एक बर्नर या मेंटल के माध्यम से काम करती है, जिसमें गैस जलकर प्रकाश पैदा करती है। लंदन दुनिया का पहला शहर था, जहां गैस लाइट्स का उपयोग सड़क प्रकाश व्यवस्था के लिए किया गया। 

लंदन में गैस लाइट का पहला प्रामाणिक प्रदर्शन 28 जनवरी 1807 को पाल माल (Pall Mall) सड़क पर हुआ था। यह प्रदर्शन जर्मन आविष्कारक फ्रेडरिक विंसोर ने किया था, जिन्होंने गैस प्रकाश व्यवस्था के व्यावसायिक उपयोग को बढ़ावा दिया। 19वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में, गैस लाइट्स लंदन की कई सड़कों, घरों, और सार्वजनिक स्थानों में उपयोग होने लगीं। आज भी, लंदन में लगभग 1,500 गैस लाइट्स कार्यरत हैं, जिनका रखरखाव "लंदन गैसकीटियर्स" द्वारा किया जाता है। ये लाइट्स लंदन की ऐतिहासिक धरोहर का हिस्सा मानी जाती हैं । 

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1938 में पैट्रिक हैमिल्टन का नाटक "गैस लाइट" प्रकाशित हुआ। इस नाटक की लोकप्रियता के बाद 1940 और 1944 में इसे फिल्मों में भी रूपांतरित किया गया। इस नाटक के नाम से ही "गैसलाइटिंग" शब्द लिया गया है। 

गैसलाइटिंग एक प्रकार की मनोवैज्ञानिक हिंसा है, जिसमें एक व्यक्ति दूसरे व्यक्ति को उनकी वास्तविकता, स्मृति, या धारणा पर संदेह करने के लिए मजबूर करता है। यह एक तरह का मानसिक नियंत्रण या हेरफेर है, जिसमें पीड़ित व्यक्ति अपने विचारों, अनुभवों, या वास्तविकता पर आत्मविश्वास खो देता है और कमजोर हो जाता है। उदाहरण के लिए, कोई आपको कह सकता है कि आपने किसी घटना को गलत याद किया है या आपके अनुभव अवास्तविक हैं, जबकि वास्तव में वह सच हो। नाटक "गैस लाइट" में बेला के साथ यही हुआ था। 

1960 के दशक से मनोवैज्ञानिकों ने "गैसलाइटिंग" शब्द का उपयोग शुरू किया और इसे मानसिक नियंत्रण के एक रूप के रूप में पहचाना। 2010 के दशक में, सोशल मीडिया और जागरूकता के बढ़ने के साथ, "गैसलाइटिंग" शब्द व्यापक रूप से प्रचलित हुआ। यह व्यक्तिगत संबंधों, कार्यस्थलों, राजनीति, और सामाजिक परिवेश में हेरफेर के एक रूप के रूप में उपयोग किया जाता है।