भारत कि एक लुप्त नदी जिसने इतिहास को चुनौती दी थीं"

सभ्यताओं के इतिहास में कभी-कभी विज्ञान की कोई अप्रत्याशित खोज सदियों पुरानी मान्यताओं की नींव को हिला देती है। यह लेख एक ऐसी ही यात्रा का वृत्तांत है, जहाँ आकाश से ली गई उपग्रह तस्वीरों ने प्राचीन भारत की एक लुप्त नदी को पुनः खोज निकाला, और इस खोज ने भारतीय इतिहास से जुड़े एक बड़े विवाद को नए सिरे से जन्म दिया।

उन्नीसवीं शताब्दी में जब यूरोपीय विद्वानों ने भारतीय शास्त्रों का अध्ययन आरंभ किया, तब उन्होंने भारतीय इतिहास की एक नई रूपरेखा प्रस्तुत की। जर्मन प्राच्यविद् मैक्स मूलर जैसे पंडितों ने भाषाविज्ञान के आधार पर यह मत रखा कि ऋग्वेद की रचना संभवतः ईसापूर्व बारह सौ से एक हज़ार के बीच हुई थी। इस समयसीमा को सिद्ध करने के लिए उन्होंने आर्य आक्रमण अथवा आर्य स्थानांतरण सिद्धांत प्रस्तुत किया। इस सिद्धांत के अनुसार आर्य भारत के मूल निवासी नहीं थे। वे मध्य एशिया या कैस्पियन सागर क्षेत्र से निकलकर ईसापूर्व 1500 से ईसापूर्व 2000 के बीच उत्तर-पश्चिम भारत में प्रवेश कर गए। वे अपने साथ संस्कृत भाषा, घोड़ा और वैदिक संस्कृति लाए और भारत पहुँचने के बाद सिंधु घाटी तथा पंजाब क्षेत्र में बसकर ऋग्वेद सहित अन्य वेदों की रचना की। लंबे दशकों तक इस सिद्धांत को भारतीय इतिहास के एक निर्विवाद सत्य के रूप में स्कूल-कॉलेज के पाठ्यक्रम में पढ़ाया जाता रहा। आज भी अनेक लोग इसी सिद्धांत को अपने सिर पर ढोए चल रहे हैं। इस सिद्धांत ने भारतीय सभ्यता को दो भागों में विभाजित कर दिया था — सिंधु घाटी सभ्यता को मूल निवासियों की और वैदिक सभ्यता को बाहर से आए आर्यों की बताया गया। यह "फूट डालो और राज करो" नीति का एक और उदाहरण था।

किंतु जब इसके विरुद्ध कुछ स्वाभिमानी लोगों ने तथ्य खोजना आरंभ किया, तो उन्हें अनेक विसंगतियाँ दिखाई दीं। जब ऋग्वेद के श्लोकों का गहन अध्ययन किया गया, तब एक भिन्न चित्र सामने आया। ऋग्वेद में सरस्वती नदी का जो वर्णन मिलता है, वह किसी साधारण नदी का वर्णन नहीं है। ऋग्वेद में सरस्वती को "नदीतमा", "अंबितमा" और "देवीतमा" कहकर संबोधित किया गया है — अर्थात नदियों में श्रेष्ठ होने के कारण नदीतमा, माताओं में श्रेष्ठ होने के कारण अंबितमा, और देवियों में श्रेष्ठ होने के कारण देवीतमा। वेद के कई सूक्तों में सरस्वती को एक अत्यंत वेगवान और विशाल नदी के रूप में चित्रित किया गया है, जो पर्वत शिखर से निकलकर अपने प्रचंड प्रवाह से पहाड़ों को चीरती हुई सीधे समुद्र में जा मिलती थी। इसी नदी के तट पर बैठकर ऋषियों ने वेद मंत्रों की रचना की और यज्ञादि कर्म संपन्न किए। ऋग्वेद के सप्तसिंधु क्षेत्र में सरस्वती सबसे महत्वपूर्ण नदी थी, यहाँ तक कि सिंधु नदी से भी अधिक महिमामयी नदी सरस्वती थी। यदि आर्य ईसापूर्व 1500 में भारत आए थे, तो उन्होंने अवश्य ही इस विशाल सरस्वती नदी को देखा होगा और उसके तट पर बैठकर ही ये मंत्र रचे होंगे — जैसा कि पश्चिमी विद्वानों के मत में संभव माना गया था।

किंतु आधुनिक विज्ञान ने इस बात को पूरी तरह गलत सिद्ध कर दिया। यह कैसे हुआ, यह जानने के लिए हमें इसके पीछे छिपे निकट अतीत के इतिहास को जानना होगा।

बात बीसवीं शताब्दी के सातवें और आठवें दशक की है। भारत जब अपने विकास पथ पर अग्रसर हो रहा था, उस समय उत्तर-पश्चिम भारत, विशेषतः राजस्थान, हरियाणा और गुजरात का विस्तृत क्षेत्र एक भयंकर प्राकृतिक समस्या का सामना कर रहा था। थार मरुस्थल के निरंतर विस्तार और उग्र जल संकट ने इस क्षेत्र के जनजीवन को दुर्विसह बना दिया था। पेयजल और कृषि के लिए आवश्यक जल का घोर अभाव उत्पन्न हो गया था। इस समय वैज्ञानिकों ने अनुभव किया कि पृथ्वी की सतह पर जल न होने पर भी हज़ारों वर्ष पहले सूख चुकी प्राचीन नदियों के शय्या अथवा गर्भ मरुस्थल की रेत के नीचे दबे हो सकते हैं। वर्षा जल उन्हीं पुरातन नदी-मार्गों में जमा होकर विशाल भूगर्भस्थ मीठे जल भंडार बनाने की संभावना रखता था। अतः देश की जल समस्या का समाधान, भूगर्भस्थ जल की खोज और मरुस्थलीकरण को रोकने के लिए भारत सरकार ने एक बड़े स्तर का वैज्ञानिक अनुसंधान आरंभ करने का निर्णय लिया। इस अभियान का नेतृत्व भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन अर्थात इसरो ने किया, और इसमें विशेष सहयोग अमेरिका की अंतरिक्ष संस्था नासा ने दिया। 1970 के बाद उपग्रह तकनीक की व्यापक उन्नति के साथ रिमोट सेंसिंग अथवा दूर-संवेदन प्रणाली का प्रयोग आरंभ हुआ। इसरो और नासा के उपग्रहों ने उत्तर-पश्चिम भारत के आकाश से रडार इमेजिंग और मल्टीस्पेक्ट्रल फोटोग्राफी के माध्यम से मिट्टी की गहराई तक भेदने वाले चित्र लेने आरंभ किए। वैज्ञानिकों ने मरुस्थल की सूखी रेत के नीचे छिपी मिट्टी की नमी, खनिज संपदा और विशेषतः भूगर्भस्थ जल भंडार की खोज के लिए इस उन्नत प्रौद्योगिकी का प्रयोग किया। आरंभ में यह विशुद्ध भूवैज्ञानिक तथा पर्यावरणीय मिशन था, जिसका भारतीय इतिहास या पुरातत्व से कोई प्रत्यक्ष संबंध नहीं था।

किंतु जब कंप्यूटर के माध्यम से अंतरिक्ष से आए इन अनगिनत चित्रों का एक के बाद एक जोड़कर विश्लेषण किया गया, तब एक आश्चर्यजनक और अविश्वसनीय दृश्य वैज्ञानिकों के सामने आया। वैज्ञानिकों ने देखा कि भूमि के नीचे स्थित वे जल भंडार कोई स्थानीय अथवा विच्छिन्न गड्ढे नहीं थे। वे वास्तव में एक विशाल, सुदीर्घ और अविच्छिन्न नदी प्रणाली के अवशेष थे। इस सूखी नदी का मार्ग हिमालय की शिवालिक पर्वतमाला से निकलकर हरियाणा, पंजाब और राजस्थान के थार मरुस्थल से होते हुए गुजरात की कच्छ की खाड़ी तक लगभग पंद्रह सौ किलोमीटर सीधा फैला हुआ था। इसकी चौड़ाई कुछ स्थानों पर छह से आठ किलोमीटर तक विस्तृत थी। इतनी विराट नदी के छिपे अवशेष देखकर संपूर्ण वैज्ञानिक जगत आश्चर्यचकित रह गया।

इस युगांतकारी खोज की खबर मिलने के बाद इतिहासकारों और पुरातत्वविदों ने उन उपग्रह चित्रों का गहन अध्ययन किया। उन्होंने महसूस किया कि उपग्रह द्वारा दिखाई गई इस नदी की भूगोल, ऋग्वेद तथा महाभारत में बलराम की तीर्थयात्रा के प्रसंग में वर्णित महान "सरस्वती नदी" के प्रवाह-पथ और वर्णन से स्पष्ट रूप से मेल खाती है। जो केवल पेयजल खोजने की एक साधारण परियोजना के रूप में आरंभ हुआ था, वह अनजाने में भारतीय सभ्यता के एक बड़े ऐतिहासिक रहस्य को उजागर कर गया। इस खोज के बाद ही उस सूखी नदी की घाटी में पुरातात्विक उत्खनन व्यापक हुआ, और हड़प्पा तथा मोहनजोदड़ो युग के सैकड़ों प्राचीन नगर उस नदी के तट से प्रकाश में आए। जल संकट दूर करने के लिए आरंभ हुआ एक आधुनिक भूवैज्ञानिक मिशन अंततः इतिहास की दिशा बदल गया और भारतीय सभ्यता के अविच्छिन्न तथा गौरवमय सत्य को संपूर्ण विश्व के समक्ष प्रतिष्ठित करने में सफल रहा।

जब उस प्राचीन नदी सरस्वती की शय्याओं के चित्र सामने आए, तब भूवैज्ञानिकों ने देखा कि वर्तमान की सूखी घग्घर और हाकड़ा नदी के मार्ग के नीचे एक विशाल नदी की घाटी छिपी हुई है, जिसकी चौड़ाई कुछ स्थानों पर छह से आठ किलोमीटर तक विस्तृत थी। यह विशाल सरस्वती नदी शिवालिक पर्वतमाला से निकलकर हरियाणा, राजस्थान और गुजरात से होते हुए अरब सागर में कच्छ के रण के निकट जा मिलती थी। भूवैज्ञानिकों ने स्पष्ट किया कि यही घग्घर-हाकड़ा नदी प्रणाली प्राचीन काल की वह वैदिक सरस्वती नदी थी।

इस वैज्ञानिक खोज के बाद सरस्वती नदी की आयु निर्धारण प्रक्रिया आरंभ हुई। नदी तट की मिट्टी, भूगर्भस्थ जल और वहाँ मिले पुरातात्विक अवशेषों की रेडियोकार्बन डेटिंग की गई। अनुसंधान से पता चला कि प्राचीन काल में सतलुज अथवा शतद्रु नदी और यमुना नदी सरस्वती नदी की दो प्रमुख शाखाएँ थीं। हिमालय से निकलने वाली ये दोनों चिरस्रोता जलपूर्ण नदियाँ सरस्वती को निरंतर जल प्रदान करती थीं, जिसके कारण सरस्वती एक चिरस्रोता और विशाल नदी बनी रही। किंतु भूगर्भ में हुए प्रबल टेक्टोनिक परिवर्तन अथवा भूकंप के कारण उत्तर भारत की भूगोल में व्यापक परिवर्तन आया। भूमि के उत्थान के कारण यमुना नदी ने अपना मार्ग बदलकर पूर्व की ओर रुख किया और गंगा नदी में जा मिली।

इसी प्रकार सतलुज नदी ने पश्चिम की ओर मार्ग बदलकर सिंधु नदी प्रणाली में जाकर मिल गई। प्रमुख जल स्रोतों के अलग हो जाने से सरस्वती नदी में जल प्रवाह कम होने लगा। वैज्ञानिक तथ्यों के अनुसार, ईसापूर्व 3000 तक सरस्वती नदी क्षीण होने लगी थी और ईसापूर्व 2100 तक इसका अधिकांश भाग सूखने लगा। अंततः ईसापूर्व 1900 तक यह विशाल नदी पूर्णतः सूखकर एक छोटी वर्षाकालीन धारा में बदल गई, और समुद्र तक इसकी यात्रा सदा के लिए बंद हो गई।

उपग्रह चित्र और भूवैज्ञानिक प्रमाण स्पष्ट रूप से बताते हैं कि सरस्वती नदी ईसापूर्व उन्नीस सौ तक पूर्णतः सूख चुकी थी। इस तथ्य के आधार पर यदि हम पश्चिमी विद्वानों द्वारा दिए गए आर्य आक्रमण सिद्धांत का विश्लेषण करें, तो एक बड़ी असंगति अथवा विरोधाभास सामने आता है। मैक्स मूलर और अन्य इतिहासकारों के मत में आर्य ईसापूर्व पंद्रह सौ में भारत आए थे। यदि इस बात को सत्य मान लिया जाए, तो आर्यों के भारत पहुँचने तक सरस्वती नदी सूखे हुए लगभग चार सौ वर्ष बीत चुके थे। अर्थात ईसापूर्व पंद्रह सौ में वहाँ कोई प्रवाहमान नदी नहीं थी, केवल एक विस्तृत सूखी नदी-शय्या और मरुस्थल की रेत थी। ऐसी स्थिति में उस समय भारत आए तथाकथित आर्य लोगों ने कैसे एक जलपूर्ण, गर्जनकारी और समुद्र में जा मिलने वाली विशाल नदी को अपनी आँखों से देखा? उन्होंने कैसे एक सूखे मरुस्थल को देखकर सरस्वती को "नदीतमा" अथवा श्रेष्ठ नदी कहकर स्तुति की? कोई भी व्यक्ति एक सूखे हुए गड्ढे को देखकर इतना गहरा और जीवंत वर्णन कदापि नहीं कर सकता। वेद में मिलने वाला वर्णन कोई सुनी-सुनाई बात नहीं, बल्कि स्वयं अपनी आँखों से देखे गए एक प्राकृतिक सत्य का सजीव चित्रण है। जिन ऋषियों ने ऋग्वेद की रचना की, वे निश्चित रूप से उस समय जीवित थे जब सरस्वती नदी अपने पूर्ण यौवन में थी और समुद्र से जा मिलती थी। चूँकि यह नदी ईसापूर्व 1900 तक पूर्णतः सूख चुकी थी और इसकी सूखने की प्रक्रिया ईसापूर्व 3000 से आरंभ हुई थी, इसलिए ऋग्वेद की रचना का काल निश्चित रूप से ईसापूर्व दो हज़ार से भी बहुत पहले, अर्थात कम से कम ईसापूर्व तीन हज़ार या उससे भी प्राचीन होना चाहिए। उसी समय सरस्वती एक विराट जलराशि बनकर समुद्र की ओर बहती थी। यह एक पुरातात्विक और भूवैज्ञानिक सत्य संपूर्ण आर्य आक्रमण सिद्धांत को जड़ से उखाड़ फेंकता है। यह सिद्ध करता है कि ईसापूर्व 1500 में बाहर से आकर किसी ने वेदों की रचना नहीं की थी। वेदों की रचना भारतवर्ष की भूमि पर ही हुई थी, और वह भी उसी समय जब सरस्वती नदी की घाटी जीवंत और शस्य-श्यामला थी। इसके अतिरिक्त पुरातात्विक उत्खनन भी इस नई कालगणना का दृढ़ समर्थन करता है। जब आरंभ में मोहनजोदड़ो और हड़प्पा नगर खोजे गए थे, तब इतिहासकारों ने सोचा था कि यह सभ्यता केवल सिंधु नदी के तट तक सीमित थी। किंतु पिछले कुछ दशकों में भारतीय पुरातत्व विभाग द्वारा किए गए व्यापक उत्खनन से पता चला है कि इस सभ्यता के अस्सी प्रतिशत से अधिक स्थल सिंधु नदी के तट पर नहीं, बल्कि घग्घर-हाकड़ा अर्थात सरस्वती नदी की सूखी घाटी में स्थित हैं। राखीगढ़ी, धोलावीरा, बनावली और कालीबंगा जैसे प्रमुख प्राचीन महानगर सरस्वती नदी प्रणाली के तट पर ही बसे थे। इसी कारण अब अनेक विद्वान इसे केवल सिंधु सभ्यता न कहकर "सिंधु-सरस्वती सभ्यता" के नाम से पुकारते हैं। इस सभ्यता का परिपक्व काल ईसापूर्व छब्बीस सौ से ईसापूर्व उन्नीस सौ के बीच निर्धारित किया गया है।

आश्चर्य की बात यह है कि जिस समय सरस्वती नदी सूखने लगी थी, अर्थात ईसापूर्व उन्नीस सौ के आसपास, ठीक उसी समय सिंधु-सरस्वती सभ्यता का पतन भी आरंभ हो गया था।

नदी के सूखने के कारण पेयजल और कृषि के लिए घोर अभाव उत्पन्न हो गया। जीवन-यापन असंभव हो जाने के कारण उस क्षेत्र के लोग अपने विशाल नगरों को छोड़कर पूर्व दिशा में गंगा-यमुना घाटी की ओर और दक्षिण दिशा में गुजरात की ओर स्थानांतरित होने के लिए बाध्य हुए। यह पुरातात्विक प्रमाण भूवैज्ञानिक प्रमाण के साथ पूर्णतः मेल खाता है। यह सिद्ध करता है कि जो लोग सिंधु-सरस्वती सभ्यता के निर्माता थे, वे ही वे वैदिक आर्य थे जिन्होंने सरस्वती के तट पर रहकर वेदों की रचना की। उनकी सभ्यता किसी विदेशी आक्रमणकारी द्वारा नष्ट नहीं की गई थी, बल्कि एक भयंकर प्राकृतिक और पर्यावरणीय परिवर्तन, विशेषतः सरस्वती नदी की मृत्यु के कारण उसका विलय हुआ था।

सरस्वती नदी की यह कालगणना केवल एक नदी का इतिहास नहीं है, यह संपूर्ण भारतीय सभ्यता की सत्यता को प्रमाणित करने का सबसे शक्तिशाली अस्त्र है। औपनिवेशिक मानसिकता रखने वाले पश्चिमी विद्वानों ने भारतीय संस्कृति की प्राचीनता को कम करके दिखाने के लिए वेद के समय को बहुत पीछे खींच लिया था और एक मनगढ़ंत सिद्धांत के माध्यम से हमारी सभ्यता को दो भागों में बाँट दिया था। किंतु सरस्वती नदी के सूखने का तथ्य उन सभी मिथ्या धारणाओं का खंडन कर देता है। भूमि के नीचे दबी हुई एक नदी ने अपनी सूखी बालू-शय्या के माध्यम से आज सत्य का रहस्य खोल दिया है। यह तर्क अत्यंत सरल और स्पष्ट है — एक सूखी नदी को देखकर कोई भी उसकी गर्जना करती जलराशि पर कविता नहीं लिख सकता। ऋग्वेद के ऋषियों ने सरस्वती के उसी रूप को देखा था जो ईसापूर्व तीन हज़ार के समय विद्यमान था। अतः वेद की रचना भारतीय उपमहाद्वीप में, भारतीयों द्वारा और सिंधु-सरस्वती सभ्यता के उत्कर्ष काल में ही हुई थी। इस वैज्ञानिक और तार्किक मत के द्वारा आज आर्य आक्रमण सिद्धांत इतिहास का एक भ्रांत पृष्ठ बनकर रह गया है, और सरस्वती नदी की साक्षी भारतीय सभ्यता की प्राचीनता और अविच्छिन्नता को संपूर्ण विश्व के समक्ष प्रमाणित कर सकी है।