एक अंधेरे भविष्य में, पृथ्वी का आकाश धूसर और धूल भरा हो चुका है। एक भयानक परमाणु युद्ध ने पूरे विश्व को विनाश के रास्ते पर ला दिया है। शहर खंडहर में तब्दील हो चुके हैं, अधिकांश जनसंख्या मृत है, और परमाणु विकिरण ने सुपरहीरो और खलनायकों की अलौकिक शक्तियों को भी नष्ट कर दिया है। इस अंधेरे संसार में एक व्यक्ति अकेला जीवन जी रहा है – वह है क्लार्क केंट, जो कभी सुपरमैन के नाम से जाना जाता था।
मेट्रोपोलिस के खंडहरों के बीच क्लार्क एक उदास जीवन जी रहा है। उसकी अलौकिक शक्तियाँ – उड़ान, असाधारण शारीरिक बल, एक्स-रे दृष्टि – सभी विकिरण द्वारा नष्ट हो चुकी हैं। वह अब केवल एक साधारण इंसान है, जो जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहा है। उसकी प्रियतम लोइस लेन, दोस्त जिमी ओल्सन, पेरी व्हाइट, और बैटमैन जैसे अन्य हीरो इस युद्ध में अपनी जान गँवा चुके हैं। क्लार्क ने अपने हाथों से उन्हें मेट्रोपोलिस के मलबे में दफनाया है। उसके मन में एक अनंत शून्यता और दुख की छाया बनी हुई है।
क्लार्क का एकमात्र साथी है एक विशाल बिल्ली, जिसे उसने क्रिप्टोनाइट नाम दिया है। यह बिल्ली विकिरण के कारण विकृत हो चुकी है, लेकिन इसका शारीरिक गठन असाधारण है। क्रिप्टोनाइट एक जंगली शेर की तरह दिखता है, फिर भी क्लार्क के लिए एक शांत साथी है। हर दिन वह इसे दुलारता है, इसके सिर पर हाथ फेरकर अपनी अकेलापन को दूर करता है। क्रिप्टोनाइट उसके साथ जंगल में भोजन की खोज करता है और विशाल चूहों तथा अन्य विकृत जीवों से उसकी रक्षा करता है।
परमाणु विकिरण ने पृथ्वी के पर्यावरण को विषाक्त कर दिया है। जंगल विषैले पौधों और विकृत प्राणियों से भरे हुए हैं। क्लार्क एक पुराने धातु के डिब्बे में भोजन इकट्ठा करता है, जिसमें कुछ बचा हुआ खाद्य सामग्री होती है। लेकिन हर कदम पर उसे खतरे का सामना करना पड़ता है। एक दिन, जंगल में भोजन की खोज करते समय एक विशाल चूहा उस पर जानलेवा हमला करता है। इसका आकार एक कुत्ते जैसा है, दाँत तेज और पूँछ विषैली। क्लार्क अपनी पुरानी धातु की छड़ का उपयोग करके इसे मार देता है, लेकिन क्रिप्टोनाइट उसकी मदद करता है। बिल्ली चूहे पर झपट्टा मारकर उसका गला दबा देती है, जिससे क्लार्क बच जाता है। यह घटना उसे क्रिप्टोनाइट के और करीब लाती है।
एक अन्य दिन, जंगल में भोजन की खोज के दौरान क्लार्क की एक आश्चर्यजनक मुलाकात होती है। वह वंडर वुमन को देखता है, जो इस आपदा से बच गई है। उसकी अमेज़ोनियन शक्तियाँ नष्ट हो चुकी हैं, लेकिन उसका साहस और दृढ़ता बरकरार है। दोनों एक-दूसरे को देखकर खुशी से अभिभूत हो जाते हैं। वंडर वुमन उसे चैंपियन नामक एक जंगल आश्रय स्थल पर ले जाती है, जहाँ अन्य बचे हुए हीरो और खलनायक एक साथ रह रहे हैं। क्रिप्टोनाइट भी उनके साथ जाता है और वहाँ सभी का प्रिय बन जाता है।
चैंपियन में क्लार्क कई परिचित चेहरों को देखता है। फ्लैश (वैली वेस्ट), गाय गार्डनर, मिस्टर मिरेकल, बिग बार्डा, चीता, और जोकर आदि। आश्चर्यजनक रूप से, जोकर ने परमाणु विकिरण के कारण अपनी पागलपन खो दिया है और एक शांत इंसान बन गया है। सभी सुपरहीरो और सुपरविलेन अपनी अलौकिक शक्तियाँ खो चुके हैं और एक नया जीवन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। चैंपियन एक जंगली आश्रय स्थल है, जहाँ बचे हुए लोग एक छोटा समुदाय बनाकर रहते हैं। यह स्थान विषाक्त जंगल और विकृत प्राणियों से सुरक्षित रहने के लिए पुराने धातु के टुकड़ों और लकड़ी से बनी दीवार से घिरा हुआ है।
क्लार्क का साथी क्रिप्टोनाइट भी वहाँ रहता है। चैंपियन में क्रिप्टोनाइट बिल्ली सभी का ध्यान आकर्षित करती है। उसका शक्तिशाली शरीर और तेज दाँत समुदाय के लोगों की सुरक्षा में मदद करते हैं। क्रिप्टोनाइट अक्सर दीवार के बाहर विकृत जीवों, जैसे विशाल चूहों या विषैले साँपों, से लड़ता है। विकिरण के कारण पृथ्वी के जीव अस्वाभाविक आकार और शक्ति प्राप्त कर चुके हैं। एक दिन, एक विशाल चूहा दीवार तोड़कर चैंपियन में घुस आता है। क्रिप्टोनाइट इससे भयंकर लड़ाई में जीत जाता है, लेकिन उसे गहरे घाव हो जाते हैं। क्लार्क और वंडर वुमन मिलकर उसका इलाज करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप दोनों एक-दूसरे के प्रति प्रेम महसूस करने लगते हैं।
चैंपियन में क्लार्क और वंडर वुमन एक-दूसरे के करीब आते हैं। दोनों एक-दूसरे की मदद करते हैं, साथ खाते-पीते हैं, और धीरे-धीरे उनके बीच प्रेम जन्म लेता है। वंडर वुमन, यानी डायना, क्लार्क के दुख और अकेलेपन को समझती है। वह उसे अपने थीमिस्कीरा की कहानियाँ सुनाती है, जो अब नष्ट हो चुका है, और क्लार्क उसे क्रिप्टोन की यादें साझा करता है। यह रिश्ता समुदाय में आशा की किरण पैदा करता है, लेकिन यह सभी को खुश नहीं करता।
बिली बैट्सन, जो कभी “शज़ाम” शब्द उच्चारण करके कैप्टन मार्वल में बदल जाता था, अब शक्तिहीन है। वह चैंपियन में वंडर वुमन के साथ रिश्ते में था, लेकिन क्लार्क के आगमन से वह ईर्ष्या से भर जाता है। बिली के मन में क्रोध और असंतोष बढ़ता जाता है। वह क्लार्क को प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखता है और चैंपियन में अपनी जगह खोने का डर करता है।
क्रिप्टोनाइट बिल्ली चैंपियन का अभिन्न हिस्सा बन जाती है। यह समुदाय के लोगों को विकृत प्राणियों से बचाती है। एक रात, एक विषैला साँप दीवार तोड़कर अंदर घुस आता है। इसका जहर इतना शक्तिशाली है कि एक काटने से इंसान तुरंत मर सकता है। क्रिप्टोनाइट उस साँप से लड़ती है और उसका गला दबाकर मार देती है, लेकिन इस लड़ाई में उसके पैर में गहरे घाव हो जाते हैं। क्लार्क और डायना उसकी देखभाल करते हैं, और क्रिप्टोनाइट धीरे-धीरे ठीक हो जाती है। यह घटना क्रिप्टोनाइट को चैंपियन का हीरो बनाती है।
बिली बैट्सन की ईर्ष्या उसे अंधेरे रास्ते पर ले जाती है। वह अकेले जंगल में जाकर “शज़ाम” शब्द उच्चारण करता है। आश्चर्यजनक रूप से, एक जादुई बिजली उसे मारती है और वह कैप्टन मार्वल में बदल जाता है, हालांकि यह शक्ति थोड़े समय के लिए रहती है। यह उसे नई शक्ति और आत्मविश्वास देता है, लेकिन उसे नहीं पता कि यह बिजली पृथ्वी की भूगर्भीय स्थिरता को नष्ट कर रही है। हर बार जब वह “शज़ाम” कहता है, भूकंप और ज्वालामुखी सक्रिय होने का खतरा बढ़ जाता है।
बिली अपनी ईर्ष्या और क्रोध में अंधा होकर मेटालो नामक एक बचे हुए खलनायक के साथ हाथ मिलाता है। मेटालो, जिसका शरीर विकिरण के कारण और अधिक विकृत हो चुका है, चैंपियन को नष्ट करना चाहता है। वह विकृत जीवों को इकट्ठा करता है और बिली के साथ मिलकर आक्रमण की योजना बनाता है।
चैंपियन में एक भयंकर युद्ध शुरू होता है। मेटालो और बिली बैट्सन विकृत जीवों के साथ दीवार पर हमला करते हैं। क्लार्क, वंडर वुमन, फ्लैश, और बिग बार्डा मिलकर लड़ते हैं। क्रिप्टोनाइट भी इस युद्ध में हिस्सा लेती है और एक विशाल विकृत जीव को मारकर समुदाय की रक्षा करती है। लेकिन इस युद्ध में मार्शियन मैनहंटर और वंडर वुमन अपनी जान गँवा देते हैं। बिली, कैप्टन मार्वल के रूप में, वंडर वुमन को स्वयं मार देता है, जिससे क्लार्क क्रोध में पागल हो जाता है।
क्लार्क भले ही शक्तिहीन हो, लेकिन अपने अडिग साहस के कारण वह एक ज्वालामुखी के शिखर पर बिली से आमने-सामने होता है। युद्ध तीव्र होता है, लेकिन अचानक एक शक्तिशाली बिजली बिली को मारती है, जिससे उसकी मृत्यु हो जाती है। क्लार्क उसके शरीर को ज्वालामुखी में फेंक देता है। क्रिप्टोनाइट भी इस युद्ध में गंभीर रूप से घायल हो जाती है और क्लार्क की गोद में मर जाती है। यह क्लार्क को और तोड़ देता है।
क्लार्क को पता चलता है कि बिली की बिजली ने पृथ्वी की भूगर्भीय स्थिरता को नष्ट कर दिया है। ज्वालामुखी सक्रिय हो रहा है, और पृथ्वी जल्द ही नष्ट होने वाली है। वह चैंपियन में एक मृत ग्रीन लैंटर्न की पावर रिंग ढूँढता है, जिसमें थोड़ी सी शक्ति बची है। क्लार्क इसका उपयोग करके अपने बेटे ब्रूस के लिए एक शक्ति-चालित रॉकेट बनाता है। वह ब्रूस को इस रॉकेट में अंतरिक्ष में भेज देता है, जो उसे एक नए जीवन की आशा देता है।
क्लार्क स्वयं पृथ्वी पर रह जाता है, जहाँ वह अकेले मृत्यु की प्रतीक्षा करता है। वह क्रिप्टोनाइट के मृत शरीर के पास बैठकर पृथ्वी के अंतिम क्षणों को देखता है। वह अब क्रिप्टोन का अंतिम पुत्र है और पृथ्वी का भी अंतिम पुत्र।
यह कहानी आशा, निराशा, प्रेम, और विश्वासघात की एक मार्मिक कथा है। सुपरमैन, जो हमेशा मानवजाति का रक्षक रहा, शक्तिहीन होने के बावजूद अपने बेटे और मानवजाति के भविष्य के लिए लड़ा। क्रिप्टोनाइट की वीरता और वंडर वुमन का बलिदान इस कहानी को और गहरा बनाते हैं। यह हमें याद दिलाता है कि सबसे अंधेरे समय में भी आशा की एक किरण बनी रहती है।
