चूंकि प्राचीन काल से लेकर अब तक मानव के लिए अग्नि एक अत्यावश्यक तत्व रही है, इसलिए पृथ्वी के कोने-कोने में "जल प्रलय" की तरह "अग्नि चोरी" और "अग्नि आविष्कार" की भी अनेक कहानियाँ सुनने को मिलती हैं। उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका, अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और एशिया की प्रायः अधिकांश प्राचीन सभ्यताओं में अग्नि से संबंधित कहानियाँ मिलती हैं।
ग्रीस की पौराणिक कथा के अनुसार, लापेतुस और क्लेमेने या एशिया के पुत्र तथा एटलस के भाई "प्रोमेथियस" ने स्वर्ग से अग्नि चुराकर मानवों को प्रदान की, फलस्वरूप स्वर्ग के देवता ज़ीउस क्रोधित हो गए और उन्होंने प्रोमेथियस को अनिश्चित काल तक दंडित किया। दंड के अनुसार, एल्ब्रुस पर्वत (या कुछ मतों के अनुसार कज़बेक पर्वत) पर प्रोमेथियस को बाँध दिया गया और प्रतिदिन एक ईगल पक्षी आकर उनके यकृत को खाता था। रात में प्रोमेथियस का यकृत फिर से बढ़कर पहले जैसा हो जाता था। शुरू में ज़ीउस मानवों को पसंद नहीं करते थे, लेकिन बाद में उनका मन बदल गया। अंत में ज़ीउस के प्रेरणा से प्रोमेथियस को प्रसिद्ध ग्रीक नायक हेराक्लेस द्वारा मुक्त किया गया। जॉर्जिया देश में थोड़े परिवर्तन के साथ इसी प्रकार की कहानी प्रचलित है, लेकिन वहाँ की पौराणिक कथा में अग्नि प्रदान करने वाला नायक अमिरानी है, जिसने देवताओं से अग्नि लाकर मानवों को दी। बाद के समय में नॉर्स लोककथाओं के प्रमुख नायक लोकी द्वारा अग्नि चोरी की कहानी भी नॉर्वे और इसके आसपास के क्षेत्रों में सुनाई गई, हालांकि कई शोधकर्ताओं का मानना है कि यह लोककथा अपेक्षाकृत आधुनिक है।
चेचन्या क्षेत्र के वैय्नाख जातीय लोगों की प्राचीन पौराणिक कथाओं में अग्नि चोरी की कहानी थोड़ी भिन्न है। फखरमात (Pkharmat) नामक एक उपदेवता या नार्ट (Nart) था, जो सभी से प्रेम करता था और किसी के प्रति उसके मन में घृणा या द्वेष नहीं था, क्योंकि उनके मन में ऐसी भावनाएँ उत्पन्न करने के लिए अग्नि नहीं थी। उस समय सारी अग्नि एक क्रूर देवता सेला (Sela) के पास थी, जो बिजली, तारों और नरक के अधिष्ठाता देवता थे। सेला अपने दुष्ट स्वभाव के कारण नार्टों पर बीच-बीच में बिजली से प्रहार करके बड़ा सुख प्राप्त करते थे। उनकी पत्नी सता (Sata) हालांकि चुपके से नार्टों की कई तरह से मदद करती थीं। नार्ट बिना अग्नि के कच्चा दूध और कच्चे फल खाकर बहुत कष्ट में जीवन यापन करते थे। फखरमात को पता था कि बश्लाम (Bashlam) पर्वत की चोटी पर नरक की आग जल रही है। एक दिन उन्होंने इसे चोरी करने का निश्चय किया। इस अग्नि चोरी के लिए उन्होंने एक ऊनी वस्त्र, तलवार, पीतल की ढाल और अपने साहसी घोड़े तुर्पाल (Turpal) पर सवार होकर यात्रा शुरू की।
इस कार्य में पक्षी का रूप धारण कर देवी सता ने उनकी सहायता की और फखरमात को यात्रा के सभी बाधा-विघ्नों से सुरक्षित निकाल ले गईं। पर्वत चोटी पर स्थित नरक में जल रही अग्नि को चुराकर लौटते समय दुष्ट देवता सेला ने अपनी ऐश्वर्यपूर्ण शक्ति से फखरमात के रास्ते में कई प्राकृतिक बाधाएँ उत्पन्न कीं। सभी विपत्तियों को पार कर फखरमात ने चुराई हुई अग्नि को पर्वत की गुफाओं में रहने वाले नार्टों को प्रदान किया और इस अग्नि के बल पर खेती करने का उपदेश दिया। इस बीच, सेला ने अपने साइक्लॉप्स अनुचर उजा (Uja) को फखरमात को दंडित करने के लिए भेजा। उजा ने अपनी शक्ति से फखरमात को बश्लाम पर्वत पर पीतल की जंजीरों से बाँधकर आजीवन दंड भोगने के लिए छोड़ दिया। स्थानीय लोगों का विश्वास है कि फखरमात आज भी बश्लाम पर्वत पर बंधे हैं और प्रतिदिन एक बाज (falcon) आकर उनका जिगर खाता है। चेचन्या क्षेत्र की यह लोककथा ग्रीक नायक प्रोमिथियस (Prometheus) की अग्नि चोरी की कहानी से कई समानताएँ रखती है। इससे यह अनुमान लगाया जा सकता है कि शायद स्थानीय लोगों ने ज्वालामुखी से अग्नि की खोज की थी।
पॉलिनेशियन क्षेत्र में माउई (Māui) द्वारा अग्नि चोरी की कई कथाएँ प्रचलित हैं। एक कथा के अनुसार, माउई के एक पूर्वज अग्नि के रक्षक थे। उनसे अग्नि प्राप्त करने के लिए कई तरह से छल किए जाने के बाद उन्होंने स्वयं को छिपाई गई अग्नि से जला लिया, जिसके कारण माउई भी मृत्यु के मुँह में चले गए। माउई से संबंधित यह लोककथा अग्नि की भयावहता को दर्शाती है।
ऑस्ट्रेलिया में यूरोपियनों के आने से पहले वहाँ वुरुंडजेरी (Wurundjeri) जनजाति के लोग अपने कुलिन (Kulin) नामक देश में रहते थे। वुरुंडजेरी जनजाति की पौराणिक कथा के अनुसार, पहले सात बहनें करतगुर्क (Karatgurk) के पास ही अग्नि थी। ये सात बहनें अग्नि से ऑस्ट्रेलिया में पाए जाने वाले मर्नोंग (Murnong, Microseris walteri) नामक एक प्रकार की मिट्टी की आलू को भूनकर बड़े आनंद से खाती थीं, लेकिन वे किसी को अग्नि नहीं देती थीं। एक बार एक कौआ (crow) ने उन्हें ठगकर अग्नि चुराने की योजना बनाई और सात बहनों को एक दीमक का घोंसला दिखाकर कहा कि इसे जलाने पर मर्नोंग से भी स्वादिष्ट भोजन मिलेगा। जैसे ही सात बहनें उस घोंसले को जलाने के लिए तैयार हुईं, उसमें से साँप निकल आए और उन्हें काटकर भगा दिया। इस बीच, कौआ ने अग्नि चुराकर मनुष्यों को दे दी। स्थानीय लोककथा के अनुसार, करतगुर्क सात बहनें बाद में कृत्तिका नक्षत्रपुंज (Pleiades star cluster) बनकर अंतरिक्ष में स्थापित हो गईं।
अफ्रीका के बोत्सवाना, नामीबिया, दक्षिण अफ्रीका, अंगोला और जिम्बाब्वे में सैन (San) नामक एक जनजाति रहती है। उनकी लोककथाओं में काग्गेन (ǀKaggen) नामक एक नायक की कहानी है, जो टिड्डे (mantis) के रूप में शुतुरमुर्गों (ostrich) से अग्नि चुराकर मनुष्यों को देता है, क्योंकि शुतुरमुर्ग अपने पंखों में अग्नि छिपाकर रखते थे।
अमेरिका महाद्वीप में भी अग्नि चोरी की कई कथाएँ विभिन्न अमेरिकी जनजातियों में प्रचलित हैं। कुछ अमेरिकी जनजातियों में कोयोट (Coyote, एक प्रकार का सियार), बीवर (Beaver, एक प्रकार का चूहा) या कुत्तों द्वारा मनुष्यों को अग्नि प्राप्त होने की कहानियाँ हैं। अल्गोनक्विन (Algonquin) पौराणिक कथा के अनुसार, एक खरगोश ने एक वृद्ध व्यक्ति और उसकी दो बेटियों से अग्नि चुराकर सबसे पहले स्थानीय मनुष्यों को प्रदान की। अमेरिका में रहने वाले चेरोकी (Cherokee) लोगों की पौराणिक कथा के अनुसार, ओपोसम (Opossum, चूहे जैसा दिखने वाला जीव और कंगारू का दूर का रिश्तेदार) और मकड़ी अग्नि चोरी करने में असफल होने के बाद, एक वृद्ध बूढ़ी औरत ने अपने जाल से अग्नि चुराने में सफलता प्राप्त की।
अमेरिकी माज़ाटेक लोककथा के अनुसार, एक बूढ़ी औरत ने तारों से अग्नि प्राप्त की और उसे अपने पास छिपाकर रखा। ओपोसम चूहे (अमेरिकी चूहा) ने अपनी पूँछ से उसे चुराकर अन्य मनुष्यों को प्रदान किया, जिसके परिणामस्वरूप उस दिन से उसकी पूँछ बालों से रहित हो गई। इसी प्रकार, अमेरिका के युकोन जनजाति में एक कौए द्वारा ज्वालामुखी से अग्नि लाकर मनुष्यों को देने की लोककथा प्रचलित है।
पैराग्वे के ग्रैन चाको में लेंगुआ या एनक्षेत (Lengua/Enxet) नामक एक जनजाति निवास करती है, और वर्तमान में इनकी कुल जनसंख्या लगभग 17,000 मानी जाती है। इनकी लोककथा के अनुसार, एक मनुष्य ने कुछ चमत्कारी पक्षियों से अग्नि चुराई। उस मनुष्य ने उन पक्षियों को शंख में लकड़ी जलाकर भोजन पकाते देखा और वहाँ से अग्नि चुराकर अपने गाँव में सभी को बाँट दिया। चमत्कारी पक्षी इसे देखकर क्रोधित हुए और उस गाँव पर बिजली गिराकर धन और जीवन की हानि पहुँचाई।
चीन की लोककथा के अनुसार, सुइरेन (Suiren) नामक एक अति प्राचीन व्यक्ति ने सबसे पहले चीनी लोगों को अग्नि की खोज के बारे में बताया। यह चीनी पौराणिक जगत में अग्नि की उत्पत्ति के बारे में वर्णित सबसे प्रसिद्ध कथा है। सुइरेन शब्द का शाब्दिक अर्थ "अरणिपुरुष" या "flintman" है। चकमक पत्थर को चीन में "सुइ" कहा जाता था, जबकि हिंदी आदि इंडिक् भाषाओं में हम इसे चकमक पत्थर कहते हैं। कुछ लोग कहते हैं कि सुइ वास्तव में एक प्रकार के पेड़ और उसकी लकड़ी का नाम है। चीनी लोककथा के अनुसार, अग्नि की खोज के लिए सुइरेन ने देशाटन के दौरान सुइमिंग नामक स्थान पर एक पक्षी से प्रेरणा प्राप्त की, जो सुइ नामक एक विशाल पेड़ को अपनी चोंच से खुरच रहा था। इससे उस लकड़ी से कई चिंगारियाँ निकल रही थीं। इसका अनुकरण करते हुए सुइरेन ने सुइ पेड़ की एक छोटी टहनी ली और उसे सुइ पेड़ पर रगड़ने से चिंगारी उत्पन्न हुई। चीनी लोककथा के अनुसार, यहीं से अग्नि की खोज और इसका उपयोग शुरू हुआ। इसके बाद से मनुष्य ने खाना पकाना शुरू किया और इस तरह वह पशुओं से अलग हो गया।
वेदों में अग्नि से संबंधित कई कथाएँ हैं, जिनमें से ऋग्वेद की एक कथा के अनुसार, पहले केवल देवताओं को ही अग्नि का ज्ञान था। अग्नि बिजली के रूप में स्वर्ग से पृथ्वी पर आकर स्वयं को छिपा लेती थी। लेकिन मातरिश्वन ने सबसे पहले स्वर्ग से अग्नि लाकर भृगुओं को प्रदान किया। हालांकि, ऋग्वेद के कुछ मंत्रों के आधार पर विदेशी पंडितों ने ऐसा अनुमान लगाया है। वास्तव में, मातरिश्वा स्वयं अग्नि का एक नाम है। आकाश में उत्पन्न होने वाली अग्नि को मातरिश्वा कहा जाता है। मातरिश्वा का दूसरा अर्थ वायु है। संभवतः भारत में मनुष्यों ने सबसे पहले अग्नि की खोज अंतरिक्ष से पृथ्वी पर गिरे किसी उल्कापिंड या क्षुद्रग्रह के कारण उत्पन्न अग्नि से, या बिजली गिरने से अचानक जल उठे पेड़ों आदि से की होगी।
किंतु अग्नि की खोज से संबंधित एक लोककथा या पौराणिक गाथा हमारे कालिंग देश की सौरा जनजाति में भी प्रचलित है।
सौरा लोग स्वयं को कितुंग देवता द्वारा सृजित मानते हैं। कहा जाता है कि जब प्रलय हुआ था, तब प्रलय का अंत कर महाप्रभु ने सृजन करने की इच्छा की। उन्होंने केंचुए के शरीर से मिट्टी लाकर पृथ्वी बनाई और प्रलय के जल में एक मुद्रित पेटी में बंद होकर तैर रहे भाई-बहन को लाकर उन्हें पति-पत्नी के रूप में सृष्टि सृजन करने का आदेश दिया। उन्होंने महाप्रभु का आदेश न मानने पर उन्हें बसंत रोग से अंग-भंग कर दिया। कुछ समय बाद वे एक-दूसरे को न पहचान पाने के कारण पति-पत्नी के रूप में रहने लगे। उनके गर्भ से जो कुछ संतानें जन्मीं, उनमें सबसे छोटा भाई था जगंता। इस जगंता के अन्य छह भाइयों की शादी हो चुकी थी और उनकी छह पत्नियाँ थीं।
जगंता की शादी नहीं हुई थी। किंतु वह अन्य छह भाइयों से अधिक सुंदर और शक्तिशाली था। जगंता के रूप-गुण से मुग्ध होकर उसकी भाभियाँ उससे प्रेम करने की कोशिश करने लगीं। लेकिन जगंता उनके जाल में नहीं फँसा। इस बात को भाइयों को बता देने के डर से भाभियों ने अपने बाल नोचकर, गाल, नाक और मुँह को नाखूनों से खरोंचकर, अपने पतियों के पास, जो उस डोंगर (पहाड़) पर काम कर रहे थे, जाकर जगंता के नाम पर तरह-तरह की बातें कहीं।
भाभियों की झूठी बातें सुनकर भाई क्रोधित हो गए और घर आकर जगंता के हाथ-पैर बाँधकर उसे पहाड़ के नीचे एक बरगद के पेड़ की जड़ के पास फेंक दिया। कुछ दिन बीत गए। जगंता को कोई नुकसान नहीं हुआ। सभी ने जगंता को देखकर आश्चर्य किया और उसे किंदुंग महाप्रभु के रूप में पूजा। बाद में जगंता ने रावणगिरी में पत्थर फोड़कर उससे आग निकाली और पवन को जन्म दिया। पत्थर तोड़ते समय एक पत्थर उनके मुँह पर लगा, जिससे उनका मुँह चपटा हो गया और आग प्रचंड होकर पहाड़ के जंगल में फैल गई, जिससे किंदुंग जगंता के हाथ-पैर जल गए। आग की तपन से उनका शरीर काला पड़ गया। वह रावणगिरी पहाड़ पर मूर्छित होकर पड़ा रहा। उनके द्वारा उत्पन्न आग में कई जीव-जंतु जलकर मर गए। मनुष्यों ने जले हुए पशु-पक्षियों का मांस खाकर उसका स्वाद चखा और बाद में आग को संभालकर रखना और भोजन पकाकर खाना सीख लिया। लोगों ने नीम की लकड़ी से उसी समय से किंदुंग की बिना हाथ-पैर की लकड़ी की मूर्ति बनाकर पूजा शुरू की। यह जगंता बाद में न केवल सौरा जनजाति, बल्कि ओड़, कुई, कंध, संताली आदि सभी कालिंगी प्रजाओं द्वारा राष्ट्रदेवता श्रीजगन्नाथ के रूप में पूजित हुआ। इसी तरह जगंता या श्रीजगन्नाथ का आनरूप है जंगादेव। जंगादेव कंध और गोंड लोगों के प्रमुख आराध्य देवता हैं। नवरंगपुर जिले और आसपास के छत्तीसगढ़ में रहने वाले द्रविड़ जनजातीय लोगों के बीच जंगादेव सर्वश्रेष्ठ देवता, सृष्टिकर्ता और कृषि कार्य के उद्भावक के रूप में प्रसिद्ध हैं। चैत्र मास में इस देवता की पूजा की जाती है। यह कृषि आधारित पर्व का देवता है। पहले कंध, गोंड और सौरा लोग जगंता किंदुंग को अपने आराध्य के रूप में पूजते थे। लेकिन जब भगवान नीलकंठर में उनकी पूजा होने लगी, तो गोंड लोग देवता के आसन के पास अधिया पड़ गए। सर्वशक्तिमान भगवान ने आदेश दिया कि मैं आधा ही पुरी में पूजा पा रहा हूँ। बाकी आधा तुम पूजा करो। उसी दिन से श्रीजगन्नाथ के जंघा तक अर्धनिर्मित स्वरूप जंगादेव को गोंड और कंध लोग पूजते आ रहे हैं।
अग्नि चोरी और खोज की उपरोक्त सभी लोककथाओं में प्रोमिथियस, फखरमात और जगंता आदि के मामले में अग्नि चोरी या खोज के कारण होने वाले प्रारंभिक नुकसान का वर्णन परोक्ष रूप से इन कहानियों में किया गया है। माउई भी अपने अग्निरक्षक पूर्वज से जबरदस्ती अग्नि छीनने की कोशिश में स्वयं आग में जलकर मृत्यु के मुँह में चला गया। अमेरिका का ओपोसम चूहा मनुष्यों को अग्नि देने के लिए अपनी पूँछ के बाल जला बैठा। इन सभी कहानियों में हमारे मानव पूर्वज हमें अग्नि की भयावहता और इसके प्रति सावधानी बरतने की शिक्षा देते हैं, साथ ही यह भी परोक्ष रूप से बता गए हैं कि अग्नि की चोरी से नहीं, बल्कि इसके सुरक्षित वितरण से ही लाभ है।
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