ओडिसी महाकाव्य की भौगोलिक वास्तविकता और भूमध्यसागरीय मानचित्र थ्योरी

Homer की अमर कृति 'Odyssey' महाकाव्य में वर्णित Odysseus की दुःसाहसिक यात्रा को लेकर अनेक Theory प्रचलित हैं, परंतु उनमें सबसे अधिक ग्रहणीय वैज्ञानिक आधार वाला मतवाद भौगोलिक वास्तविकता तथा भूमध्यसागरीय मानचित्र थ्योरी है। इस थ्योरी का मूल दावा यह है कि Homer ने अपने काव्य में जिन सभी स्थानों, द्वीपों, प्रचंड पर्वतों तथा खतरनाक समुद्री धाराओं का उल्लेख किया है, वे कोई मनगढ़ंत कल्पना नहीं हैं। बल्कि वे वास्तव में भूमध्यसागर की सीमा के भीतर स्थित वास्तविक स्थान हैं। Homer से पहले यह कार्य भारत में महाकवि Valmiki ने 'Ramayana' महाकाव्य तथा भगवान Vyasadeva ने पंचमवेद 'Mahabharata' महाग्रंथ की रचना से पहले ही कर लिया था। Homer ने केवल उसी के अनुकरण में Greece तथा उसके आसपास के देशों का उल्लेख करते हुए, उस समय की कुछ घटनाओं के साथ कल्पना का पुट देकर Odyssey की रचना की थी।

प्राचीन काल के प्रसिद्ध ग्रीक इतिहासकार Polybius तथा भूगोलवेत्ता Strabo से लेकर आधुनिक युग के नौचालक एवं शोधकर्ता Ernle Bradford तक अनेक विद्वानों ने इस "भूमध्यसागरीय मानचित्र थ्योरी" को प्रमाणित करने के लिए व्यापक प्रयास किए हैं। उनके मतानुसार, कांस्य युग के अंतिम भाग में ग्रीक नाविक भूमध्यसागर के अज्ञात क्षेत्रों की ओर जो नए समुद्री मार्ग खोज रहे थे, Odyssey उसी समुद्री अनुभव और ज्ञान का काव्यात्मक रूपांतरण है। यदि Odysseus की यात्रा के प्रत्येक चरण को आधुनिक नौचालन मानचित्र से मिलाकर देखा जाए, तो Homer के भौगोलिक ज्ञान की यथार्थता देखकर आश्चर्यचकित होना पड़ता है।

Odysseus की यात्रा पहले अत्यंत स्वाभाविक ढंग से आरंभ हुई थी। Troy का युद्ध जीतने के बाद वे अपने बारह जहाजों के साथ आधुनिक Turkey के तट से निकलकर Thrace क्षेत्र के Ismarus पहुंचे थे, जिसे Odyssey में Cicones देश कहा गया है। यह स्थान वास्तव में Aegean सागर के उत्तरी तट पर स्थित है। इसके बाद जब वे Greece के दक्षिणी भाग में स्थित Cape Malea या Malea अंतरीप को पार कर अपने राज्य Ithaca की ओर जाने का प्रयास कर रहे थे, तब प्रकृति ने उनका मार्ग पलट दिया।

Homer ने लिखा है कि उत्तर दिशा से आई एक प्रबल Boreas अर्थात उत्तरी हवा उनके जहाज को मूल मार्ग से बहुत दूर बहा ले गई। नौचालन विज्ञान के अनुसार, Malea अंतरीप के निकट ऐसी प्रबल हवा और समुद्री धारा आना अत्यंत स्वाभाविक घटना है जो प्राचीन काल के पालनौकाओं को नियंत्रण से बाहर ले जाती थी। इस तूफान ने Odysseus को लगातार नौ दिनों तक भूमध्यसागर के दक्षिणी और पश्चिमी भाग की ओर धकेल दिया, जिसके फलस्वरूप वे ग्रीक दुनिया के जाने-पहचाने मानचित्र से बाहर निकलकर एक पूर्णतः अपरिचित समुद्री जगत में प्रवेश कर गए।

नौ दिनों के भयंकर समुद्री तूफान के बाद Odysseus का जहाज जिस Lotus-eaters के देश में पहुंचा था, शोधकर्ताओं ने उसे उत्तरी Africa के आधुनिक Tunisia तट पर स्थित Djerba द्वीप के रूप में पहचाना है। Homer के वर्णन के अनुसार इस द्वीप के निवासी एक प्रकार का मीठा फल खाते थे, जिसे खाने के बाद Odysseus के सैनिक अपना घर और कर्तव्य भूलकर उसी द्वीप में रह जाना चाहते थे।

Homer के महाकाव्य में वर्णित Lotus-eaters जिस रहस्यमय पौधे को खाते थे, उसे लेकर वनस्पति वैज्ञानिकों और इतिहासकारों ने दीर्घकाल तक व्यापक शोध किया है। उनके मतानुसार Homer द्वारा वर्णित वह वास्तविक पौधा संभवतः Ziziphus lotus हो सकता है, जिसे सामान्यतः Lotus jujube कहा जाता है। यह हमारे भारतीय बेर के पौधे की एक जातिभाई है। Ziziphus lotus नाम में lotus शब्द होने का कारण कमल के फूल से इसका संबंध नहीं है। प्राचीन ग्रीक भाषा में λωτός (lōtos) शब्द विभिन्न पौधों के लिए प्रयुक्त होता था। Homer के Odyssey में उल्लिखित रहस्यमय "lotus" पौधे को बाद के काल में चूंकि अनेक वनस्पतिविदों ने Ziziphus lotus के रूप में पहचाना, इसलिए उसी प्राचीन प्रचलित नाम का अनुसरण करते हुए इस पौध-जाति का वैज्ञानिक नाम Ziziphus lotus रखा गया। यह Ziziphus lotus पौधा मुख्यतः उत्तरी Africa के शुष्क तटवर्ती क्षेत्र और विशेष रूप से Tunisia के Djerba द्वीप में प्रचुर मात्रा में पाया जाता है। यह हमारे बेर की तरह एक कांटेदार छोटा वृक्ष है, जिसमें छोटे-छोटे पीले-लाल रंग के मीठे फल लगते हैं। प्राचीन ग्रीक इतिहासकार Herodotus के वर्णन के अनुसार, इस फल का स्वाद लगभग खजूर जैसा मीठा था और स्थानीय लोग इस फल को सुखाकर, चूर्ण बनाकर इससे एक प्रकार का शक्तिशाली और नशीला पेय या मदिरा तैयार करते थे। Odysseus के नाविक वास्तव में उसी पेय या फल के अत्यधिक सेवन के कारण अत्यंत मत्त, शांत और आत्मविस्मृत हो गए थे।

इसके अतिरिक्त कुछ आधुनिक शोधकर्ता Nymphaea caerulea अर्थात मिस्री नीले कमल को भी एक विकल्प के रूप में दर्शाते हैं। यद्यपि यह एक कमल पुष्प और जलीय पौधा है, वृक्ष नहीं है, तथापि इसमें मौजूद प्राकृतिक नारकोटिक्स अथवा जैविक तत्व मनुष्य के मन में एक प्रकार की मायावी शांति और सब कुछ भुला देने वाली स्मृतिहीन प्रवृत्ति उत्पन्न करते हैं। किंतु Homer के काव्य में वर्णित 'वृक्ष से फल तोड़कर खाने' तथा उत्तरी Africa की भौगोलिक स्थिति को आधार बनाकर, शोधकर्ता "Ziziphus lotus" को ही Odyssey का सबसे वास्तविक और यथार्थ पौधा मानते हैं।

Djerba द्वीप से निकलकर Odysseus Cyclops 'Polyphemus' के द्वीप पर पहुंचे थे। भौगोलिक थ्योरी के अनुसार यह Cyclops द्वीप और कुछ नहीं बल्कि Italy के दक्षिण में स्थित समृद्ध द्वीप Sicily है। महाकाव्य में Cyclops लोगों को विराटकाय, पशुपालक तथा गुफाओं में रहने वाली बर्बर जनजाति के रूप में दर्शाया गया है। Sicily के तटवर्ती क्षेत्र में स्थित प्राकृतिक पत्थर की गुफाएं तथा वहां की प्राचीन पशुपालन संस्कृति Homer के इस वर्णन से पूर्णतः मेल खाती है। यहां तक कि Polyphemus द्वारा Odysseus के जहाज पर फेंके गए विशाल पत्थर के खंड, आज भी Sicily के Aci Castello तट पर समुद्र के बीच खड़ी बड़ी-बड़ी ज्वालामुखीय शिलाओं को संकेतित करते हैं, ऐसा शोधकर्ताओं का मत है।

Cyclops 'Polyphemus' के द्वीप से बचने के बाद Odysseus पवन के देवता Aeolus के द्वीप Aeolia पर पहुंचे थे, जिसे एक तैरता हुआ द्वीप कहा गया है। आधुनिक भूगोल के अनुसार यह Sicily के उत्तर में स्थित Aeolian Islands है, जिनमें आधुनिक 'Stromboli' और 'Ustica' द्वीप शामिल हैं। इन द्वीपों के चारों ओर स्थित ऊंची काली चट्टान की प्राकृतिक दीवार को Homer ने कांस्य की दीवार कहकर वर्णित किया है। इस क्षेत्र में हवा की गति अत्यंत तीव्र और अप्रत्याशित रूप से बदलती रहती है, इसीलिए इसे पवन देवता का निवासस्थान माना गया। Aeolus के द्वीप से मिले अनुकूल हवा के थैले को सैनिकों ने सोना समझकर खोल दिया, जिसके कारण वे पुनः तूफान का सामना करते हुए Laestrygonians के देश में जा पहुंचे। Homer ने इस स्थान का एक अद्भुत भौगोलिक वर्णन दिया है। Homer के वर्णन के अनुसार दो विशाल पहाड़ों के बीच एक संकरा समुद्री मार्ग है और भीतर समुद्र पूर्णतः शांत रहता है। शोधकर्ता इस वर्णन की तुलना Corsica द्वीप के दक्षिण में स्थित Bonifacio के प्राकृतिक बंदरगाह से करते हैं। Bonifacio की ऊंची सफेद चूनापत्थर की चट्टानें तथा संकरा प्रवेश मार्ग वास्तव में Homer के काव्य का एक जीवंत रूप है। Homer के वर्णन के अनुसार वहां रहने वाले Laestrygonians साधारण मनुष्य नहीं थे बल्कि विराटकाय नरभक्षी राक्षस थे। जब Odysseus के जहाज उस संकरे बंदरगाह के भीतर प्रवेश कर गए, तब केवल Odysseus ने अपना जहाज बाहर सुरक्षित रूप से बांध रखा था। परंतु अन्य ग्यारह जहाज बंदरगाह के भीतर चले गए थे। वहां के राक्षसों ने पहाड़ के ऊपर से विराट-विराट पत्थर के खंड फेंककर उन जहाजों को चूर-चूर कर दिया और तैरते हुए नाविकों को मछली की तरह भाले से बींधकर अपनी गुफा में ले गए। केवल Odysseus का अपना जहाज बाहर होने तथा उन्होंने स्थिति समझकर शीघ्र भाग जाने के कारण ही वे इस भयंकर नरभक्षी आक्रमण से बच गए। भूगोल की दृष्टि से यह वर्णन प्राचीन काल में भूमध्यसागर के किसी अज्ञात द्वीप में रहने वाली आदिम, हिंसक और नरभक्षी जनजाति के साथ समुद्री नाविकों के संघर्ष का एक वास्तविक प्रतिबिंब माना जाता है।

Europe और भूमध्यसागरीय क्षेत्र के कुछ प्रागैतिहासिक (पाषाण युग या प्रारंभिक कांस्य युग) स्थानों से मिले मानव कंकालों में हड्डी काटने, तोड़ने या जलाने के चिह्न मिले हैं। इससे प्रमाणित होता है कि अतीत के कुछ आदिम समुदायों में नरभक्षण अर्थात Cannibalism की घटनाएं घटी थीं। किंतु इन पुरातात्विक खोजों का Homer के काव्य के 'Laestrygonian' चरित्र से कोई सीधा संबंध नहीं है। Sicily या Sardinia द्वीप में नरभक्षियों की कोई निश्चित जनजाति या साम्राज्य था, इसका कोई ठोस प्रमाण जमीन से नहीं मिला है। प्राचीन ग्रीक इतिहासकार Thucydides ने अपने लेखन में Sicily के सबसे पुराने निवासियों के रूप में Cyclopes और Laestrygones का नाम उल्लेखित किया है। परंतु उन्होंने उनके वास्तविक ऐतिहासिक अस्तित्व को स्वीकार या प्रमाणित नहीं किया है। उन्होंने स्पष्ट रूप से दर्शाया है कि यह केवल काव्यात्मक परंपरा और प्रचलित जनश्रुति पर आधारित है, तथा उनकी उत्पत्ति या पहचान के विषय में कोई विश्वसनीय ऐतिहासिक तथ्य नहीं है।

कांस्य युग में ग्रीक नाविक जब भूमध्यसागर के अज्ञात पश्चिमी क्षेत्र की यात्रा कर रहे थे, तब वहां की स्थानीय गैर-ग्रीक जनजातियां अपनी सीमा की रक्षा के लिए बाहरी लोगों का तीव्र और हिंसक प्रतिरोध करती थीं। ग्रीक नाविक इस अज्ञात, उग्र जनजाति के आक्रमण के भय तथा उनकी पृथक संस्कृति को अपने शहर में अतिरंजित करके कहते थे। इसी भय और लोककथा के मिश्रण से वे हिंसक स्थानीय लोग कालक्रम से महाकाव्य में 'विराटकाय नरभक्षी राक्षस' का रूप ले चुके हैं, ऐसा इतिहासकारों का अनुमान है।

Laestrygonian नरभक्षियों के आक्रमण से केवल एक जहाज बचाकर Odysseus Circe के द्वीप Aeaea पर पहुंचे थे। भौगोलिक मानचित्र के अनुसार यह Italy के पश्चिमी तट पर स्थित Mount Circeo है। आज यह एक उपद्वीप हो चुका है, परंतु प्राचीन काल में समुद्र का जलस्तर अधिक होने के कारण यह एक पृथक द्वीप के रूप में रहता था, जो दूर से एक पहाड़ जैसा दिखाई देता था। Homer ने लिखा है कि वहां एक मायाविनी रहती थी जिसे Circe कहा जाता था। इस Circe ने भोजन देकर Odysseus के सैनिकों को बाद में जादू की छड़ी से सूअरों में परिवर्तित कर दिया था। उस द्वीप में अनेक मनुष्य आकर विभिन्न जीवों में परिवर्तित होकर घूमते थे तथा बाघ-सिंह जैसे हिंसक जंतु भी शांतिपूर्ण ढंग से विचरण करते थे।

किंतु Homer के Odyssey महाकाव्य में वर्णित मायाविनी Circe द्वारा मनुष्य को पशु में परिवर्तित करने तथा उनके द्वीप में हिंसक प्राणियों के शांत भाव से घूमने की कहानी पूर्णतः एक पौराणिक आख्यान है। ऐतिहासिक या पुरातात्विक दृष्टिकोण से जादू के बल पर मनुष्य को सूअर में बदलने या सिंह-भेड़िये जैसे हिंसक प्राणियों को अलौकिक उपाय से वश में रखने का कोई वास्तविक प्रमाण नहीं मिलता। तथापि इस पौराणिक कहानी के पीछे कुछ संभावित ऐतिहासिक, भौगोलिक और सांस्कृतिक प्रेरणाएं हो सकती हैं, ऐसा आधुनिक शोधकर्ता और साहित्य-समीक्षक विभिन्न व्याख्याएं देते हैं। भौगोलिक दृष्टिकोण से, Circe के द्वीप 'Aeaea' को Italy के पश्चिमी तट पर स्थित आधुनिक Mount Circeo के साथ अनेक शोधकर्ता संबंधित करते हैं। प्राचीन काल में यह स्थान समुद्र द्वारा लगभग विच्छिन्न होने के कारण एक द्वीप जैसा दिखाई देता था। कुछ आधुनिक शोधकर्ताओं के मतानुसार, इस क्षेत्र में Mandrake या Datura जैसे भ्रम उत्पन्न करने वाले और विषाक्त पौधे होने के कारण उनसे संबंधित लोककथा Circe की कहानी को प्रेरणा दे सकती है। ऐसे पौधे मनुष्य की चेतना, स्मृति और आचरण पर प्रभाव डाल सकते हैं। परंतु Circe नाम की कोई वास्तविक व्यक्ति नाविकों को यह औषधि खिलाती थी, इसका कोई प्रत्यक्ष ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है।

Circe के आगे हिंसक प्राणियों के शांत व्यवहार के पीछे भी प्राचीन ग्रीक धार्मिक और सांस्कृतिक धारणा का प्रभाव होने की संभावना है। ग्रीक परंपरा में 'Potnia Theron' (वन्यप्राणियों की अधिष्ठात्री, "Mistress of Animals") नाम से एक पुरातन देवी की संकल्पना प्रचलित थी। अनेक साहित्य-शोधकर्ताओं के मतानुसार, Circe के चरित्र-गठन में इसी परंपरा का प्रभाव हो सकता है। परंतु Mount Circeo क्षेत्र में हिंसक प्राणियों को वश में रखने की कोई विशेष स्थानीय प्रथा या कौशल था, इसका इतिहास में कोई विश्वसनीय प्रमाण नहीं मिलता।

अनेक आधुनिक साहित्य-समीक्षक इस कहानी को एक साहित्यिक रूपक अर्थात allegory के रूप में भी व्याख्यायित करते हैं। उनके मतानुसार, दीर्घ समुद्रयात्रा के बाद जब नाविक भोग-विलास, मदिरा और प्रलोभन का सामना करते हैं, तब वे संयम और विवेक खोकर पशुतुल्य आचरण करने लगते हैं। Circe द्वारा मनुष्य को सूअर में परिवर्तित करना इसी नैतिक और मानसिक अवनति का एक काव्यात्मक प्रतीक है, ऐसा अनेक शोधकर्ता व्याख्या करते हैं। परंतु यह Homer की अपनी स्पष्ट व्याख्या नहीं है बल्कि आधुनिक साहित्यिक विश्लेषण है। अतः Circe की कहानी के पीछे प्राचीन समुद्री लोककथा, भौगोलिक परिवेश और सांस्कृतिक परंपरा का प्रभाव हो सकता है। किंतु इसके जादुई तत्वों का समर्थन करने वाला कोई प्रमाणित ऐतिहासिक साक्ष्य नहीं है। इसलिए Circe की कहानी को एक पौराणिक और साहित्यिक आख्यान के रूप में देखना अधिक तर्कसंगत होगा।

Circe की सलाह पर वहां से Odysseus मृतकों के देश (Hades) से संपर्क करने के लिए यात्रा पर निकले थे। Homer के Odyssey में इस स्थान को Cimmerians के देश के रूप में वर्णित किया गया है; कोई निश्चित भौगोलिक स्थान का नाम नहीं दिया गया है। परंतु बाद की ग्रीक और रोमन परंपरा में इसे आधुनिक Naples के निकट स्थित Phlegraean Fields और Lake Avernus से जोड़ा गया है। वहां ज्वालामुखी-जनित गंधकयुक्त गैस और धुआं निकलता रहता था, जिस कारण प्राचीन लोग इसे पाताल लोक का प्रवेशद्वार मानते थे।

वहां से लौटते समय Odysseus को Sirens का सामना करना पड़ा था। वे अपने मधुर संगीत से नाविकों को आकर्षित करके जहाज को खतरनाक चट्टानों पर टकराकर नष्ट कर देते थे। बाद की ग्रीक और रोमन परंपरा में Sirens का निवासस्थान Italy के Sorrento तट के निकट Li Galli (Sirenuse) द्वीपसमूह से जोड़ा गया है। कुछ आधुनिक शोधकर्ताओं के मतानुसार, इस क्षेत्र की खतरनाक चट्टानें, समुद्री धाराएं और लहरों की असामान्य ध्वनि Sirens की किंवदंती की रचना को प्रेरित कर सकती हैं। परंतु इस व्याख्या का कोई प्रत्यक्ष ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है।

Homer के महाकाव्य 'Odyssey' का अंतिम चरण Odysseus के चरम धैर्य, सर्वस्व खोने के गहरे दुःख तथा अंततः अपनी जन्मभूमि लौटने के एक भावपूर्ण आख्यान का है। इस संपूर्ण यात्रा में पौराणिक रूपक, समुद्री भूगोल तथा मानवीय मनस्तत्व का एक आकर्षक समन्वय देखने को मिलता है। Odysseus की सबसे बड़ी परीक्षा थी छह सिर वाले राक्षस Scylla और भयंकर समुद्री भंवर Charybdis के बीच से अपने जहाज को सुरक्षित निकाल ले जाने के लिए एक मार्ग चुनना। पौराणिक कहानी में इन्हें दो भयंकर जीवों के रूप में चित्रित किया गया है, जबकि अधिकांश शोधकर्ता इसे Italy के मुख्य भूभाग और Sicily द्वीप के बीच स्थित संकरे 'Strait of Messina' से जोड़ते हैं, यद्यपि Homer ने स्वयं इस नाम का उल्लेख नहीं किया है। प्राचीन काल के नाविकों के लिए यह संकरी जलसंधि पार करना अत्यंत खतरनाक था, क्योंकि इसके एक ओर ऊंची चट्टान की दीवार और दूसरी ओर समुद्र का प्रबल भंवर था। जीवन के दोनों समान भयंकर खतरों के बीच Odysseus ने Charybdis से दूर रहकर Scylla के पास से रास्ता निकाला और अपने छह श्रेष्ठ सैनिकों को खोने पर विवश हुए।

इस खतरे से बचने के बाद Odysseus सूर्यदेव Helios के द्वीप Thrinacia पर पहुंचे थे, जिसे अनेक आधुनिक शोधकर्ता Sicily द्वीप से संबंधित करते हैं। वहां Odysseus के सैनिकों ने भूख से विकल होकर सूर्यदेव की पवित्र गायों को मारकर खा लिया था, जो एक प्रकार का नैतिक स्खलन और लोभ का परिणाम था। Homer के Odyssey महाकाव्य में सूर्यदेव Helios की पवित्र गायों को Odysseus के सैनिकों द्वारा मारकर खाने तथा इसके परिणामस्वरूप विनाश का सामना करने की कहानी के पीछे कुछ सांस्कृतिक, धार्मिक और साहित्यिक व्याख्याएं हैं। ये कोई प्रमाणित ऐतिहासिक घटना नहीं हैं बल्कि प्राचीन ग्रीक समाज और संस्कृति को आधार बनाकर आधुनिक शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तावित संभावित व्याख्याएं हैं।

प्रथमतः, कांस्य युग और Homer के समय के ग्रीक समाज में गोधन धन-संपत्ति, सामाजिक प्रतिष्ठा और समृद्धि का प्रतीक था। देवताओं के निमित्त समर्पित पवित्र पशुओं की हत्या करना एक गंभीर धार्मिक अपराध माना जाता था। कुछ शोधकर्ताओं के मतानुसार, यह कहानी प्राचीन समाज में पवित्र संपत्ति के प्रति सम्मान और धार्मिक निषेध के महत्व को काव्यात्मक रूप से व्यक्त करती है। कुछ लेखकों ने यह भी अनुमान लगाया है कि समुद्रयात्रा के दौरान भूखे नाविकों द्वारा किसी क्षेत्र के पवित्र पशु की हत्या तथा उसके बाद उत्पन्न संघर्ष की स्मृति इस कहानी को प्रेरित कर सकती है। परंतु इस मत का समर्थन करने वाला कोई प्रत्यक्ष ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है।

द्वितीयतः, कुछ साहित्य-शोधकर्ता इस कहानी में एक ज्योतिर्विज्ञान अथवा कालगणना-संबंधी प्रतीक देखते हैं। Odyssey के अनुसार Helios के सात गोठों में प्रत्येक में पचास गायें थीं; इसी प्रकार सात भेड़ों के झुंडों में भी प्रत्येक में पचास भेड़ें थीं। ये संख्याएं प्राचीन वर्ष के दिन-रात का प्रतीक हो सकती हैं, ऐसा कुछ विद्वानों का मत है। परंतु यह व्याख्या सर्वस्वीकृत नहीं है और इसे एक साहित्यिक व्याख्या के रूप में ही देखा जाता है।

तृतीयतः, अनेक आधुनिक शोधकर्ता Thrinacia द्वीप को Sicily से संबंधित करते हैं। Sicily प्राचीन काल से अपनी उर्वर भूमि, कृषि और पशुपालन के लिए प्रसिद्ध थी। इस कारण कुछ शोधकर्ताओं के मतानुसार, उस क्षेत्र के प्रचुर गोधन से संबंधित प्रचलित धारणा ने Homer की कल्पना को प्रभावित किया हो सकता है। परंतु Thrinacia निश्चित रूप से Sicily ही था, इसका कोई प्रमाण नहीं है।

अनेक साहित्य-समीक्षकों के मतानुसार, इस संपूर्ण कहानी का मूल संदेश यही है कि दैवीय नियम की अवमानना, लोभ और असंयम अंततः विनाश ले आते हैं। Odysseus के सैनिकों ने Circe और Tiresias की स्पष्ट चेतावनी की अवहेलना करके पवित्र गोधन की हत्या की थी, और इसके परिणामस्वरूप उन सभी की मृत्यु हुई। इसी कारण अनेक शोधकर्ता इस घटना को केवल एक पौराणिक आख्यान नहीं बल्कि नैतिक दायित्व, संयम और दैवीय व्यवस्था के प्रति सम्मान के एक शक्तिशाली साहित्यिक रूपक के रूप में देखते हैं।

Thrinacia द्वीप में मौजूद गायें Helios की अत्यंत प्रिय पवित्र संपत्ति थीं। सैनिकों द्वारा उनकी हत्या करने के बाद Helios अपमानित महसूस करते हुए Zeus के समक्ष शिकायत करते हुए एक चरम धमकी दी कि यदि Odysseus के सैनिकों को उनके इस दुष्कर्म का उचित दंड नहीं मिला, तो Helios पृथ्वी पर प्रकाश देना बंद कर देंगे। Helios अपने सूर्य रथ को लेकर पाताल लोक 'Hades' चले जाएंगे और केवल मृत व्यक्तियों के लिए ही सूर्य किरण देंगे।

सूर्य की धमकी के बाद Zeus के लिए दंड देना आवश्यक हो गया। सैनिकों का यह कार्य कोई साधारण अपराध नहीं था बल्कि यह देवता की आज्ञा की अवहेलना और पवित्र संपत्ति का घोर अपमान था। भविष्यवक्ता Tiresias तथा मंत्रज्ञा Circe ने पहले ही उन गायों को न छूने के लिए स्पष्ट चेतावनी दी थी। इसलिए Helios की धमकी का प्रतिकार करने और देवताओं का सम्मान रक्षित करने के लिए Zeus ने अपराधियों को दंड देने का आश्वासन दिया। Odysseus जब अपने सैनिकों के साथ पुनः समुद्रयात्रा पर निकले, तब देवराज Zeus के भयंकर वज्रपात और समुद्री तूफान में Odysseus का अंतिम जहाज भी पूर्णतः डूब गया और सभी सैनिकों की मृत्यु हो गई।

कुछ आधुनिक शोधकर्ताओं के मतानुसार, Sicily क्षेत्र का सक्रिय Mount Etna, समुद्र का अचानक तूफान और खतरनाक मौसम की स्थिति Homer की कहानी को प्रेरित कर सकती है। परंतु Zeus के वज्रपात को सीधे ज्वालामुखी-जनित वज्रपात या किसी निश्चित प्राकृतिक विपर्यय के समान करने के लिए कोई प्रत्यक्ष ऐतिहासिक या भूवैज्ञानिक प्रमाण नहीं है।

जहाज डूबने के बाद केवल Odysseus एक काठ के टुकड़े को पकड़कर नौ दिनों तक तैरते-तैरते अप्सरा Calypso के Ogygia द्वीप पर पहुंचे थे। कुछ आधुनिक शोधकर्ता Ogygia को Malta के Gozo द्वीप से जोड़ते हैं, यद्यपि इसे लेकर भिन्न मत भी हैं।

Homer ने Ogygia को समुद्र में अत्यंत दूर स्थित एक निर्जन द्वीप के रूप में वर्णित किया है, जो Malta की भौगोलिक स्थिति से कुछ मात्रा में मेल खाता है। Gozo द्वीप में एक प्राकृतिक गुफा है जिसे आज 'Calypso Cave' कहा जाता है, परंतु यह केवल पर्यटन आकर्षित करने के लिए बनाया गया एक आधुनिक नामकरण है। जमीन से या लिखित इतिहास से ऐसा कोई प्रमाण नहीं मिला है जो दर्शाए कि वहां वास्तव में Calypso नाम की कोई रहती थी या Odysseus वहां सात वर्ष बंदी रहे थे। प्राचीन ग्रीक भूगोलवेत्ता Eratosthenes जैसे अनेक विद्वानों ने भी Ogygia को एक साहित्यिक कल्पना का स्वर्ग मानकर स्वीकार किया है।

Odyssey की कथा के अनुसार Calypso के द्वीप Ogygia में Odysseus सात वर्ष बंदी रहे थे, और Calypso ने उन्हें समस्त भोग-विलास सहित अमरत्व का प्रलोभन दिया था, फिर भी वे अपनी पत्नी और परिवार के पास लौटने के लिए प्रतिदिन समुद्र तट पर बैठकर व्याकुल रहते थे।

अंततः देवताओं की कृपा से Odysseus Calypso के चंगुल से मुक्त होकर, Homer के वर्णित कथानुसार एक काठ के बेड़े की सहायता से Phaeacians के द्वीप Scheria पर पहुंचे थे। अनेक शोधकर्ता Scheria को आधुनिक Corfu द्वीप से संबंधित करते हैं। वहां के दयालु राजा और लोगों ने उन्हें आश्रय दिया, और Odysseus ने उनके राजसभा में अपनी दस वर्ष की दुःखद यात्रा की सारी कहानी सुनाई। Corfu का एक समृद्ध प्राचीन इतिहास है, परंतु Homer की कहानी में वर्णित स्वयं चलने वाले जादुई जहाज रखने वाले Phaeacians का कोई पुरातात्विक या ऐतिहासिक अस्तित्व नहीं है। साहित्यिक दृष्टिकोण से Scheria को एक 'यूटोपिया' अथवा आदर्शवादी काल्पनिक राज्य के रूप में देखा जाता है, जो Odysseus को माया दुनिया से बाहर निकालकर वास्तविक मानव समाज और अपनी जन्मभूमि Ithaca से जोड़ने का एक माध्यम बना था।

Odyssey की गाथा के अनुसार अंततः, Phaeacian नाविकों की सहायता से Odysseus अपनी वास्तविक मातृभूमि Ithaca द्वीप पर लौटने में सफल हुए और अपने घर को शत्रुओं से मुक्त कर पुनः अपना साम्राज्य पाया। इस प्रकार महाकवि Homer ने पौराणिक कल्पना, समुद्रयात्रा के वास्तविक खतरे तथा मानवीय सहनशीलता को एकत्र करके विश्व साहित्य का एक अमर महाकाव्य रचा है।

उपरोक्त चर्चा से यह स्पष्ट होता है कि Homer की 'Odyssey' केवल एक काल्पनिक गाथा नहीं है बल्कि यह भूमध्यसागर के वास्तविक भौगोलिक चित्रपट और प्राचीन समुद्री अनुभव पर आधारित है।

यह महाकाव्य वास्तविक भूगोल और पौराणिक कल्पना का एक अपूर्व समन्वय है, जो इसे विश्व साहित्य में एक अमर सृष्टि के रूप में प्रतिष्ठित करता है।