इंग्लैंड के दक्षिणी तट पर बसा एक छोटा सा गांव, लिटिलहैम्पटन, जहां 1920 में एक सच्ची घटना घटी। समुद्र तट पर स्थित इस गांव में जीवन शांत और साधारण था। लेकिन यह शांति 1920 में टूट गई। एक रहस्यमय घटना ने गांव को हिलाकर रख दिया, जिसे बाद में "लिटिलहैम्पटन लेटर्स" या "लिटिलहैम्पटन लिबल्स" के नाम से जाना गया।
इस कहानी की मुख्य पात्र थीं गांव की एक सम्मानित महिला, एडिथ स्वान। एडिथ स्थानीय समाज में एक धार्मिक, शांत और आदर्श महिला के रूप में जानी जाती थीं। उनका जीवन पूरी तरह नियमबद्ध और समयनिष्ठ था। चर्च जाना, परिवार की देखभाल करना और गांव के सामाजिक कार्यों में हिस्सा लेना उन्हें पसंद था। लेकिन एक दिन कुछ अप्रत्याशित हुआ। एडिथ के पास एक अनजान पत्र आया। पत्र खोलते ही एडिथ का चेहरा शर्म से लाल हो गया। पत्र में अश्लील और अपमानजनक भाषा थी, जो उनके चरित्र को बदनाम कर रही थी।
पहले तो एडिथ ने इसे गलती समझा। लेकिन एक दिन, दो दिन, तीन दिन... ऐसे कई पत्र आते रहे। न केवल एडिथ, बल्कि गांव के कुछ अन्य लोग भी ऐसे पत्र पाने लगे। पत्रों की भाषा इतनी अभद्र थी कि गांव वालों में डर और असंतोष फैल गया। ये पत्र कौन लिख रहा है? ऐसा क्यों कर रहा है? हर किसी के मन में सवाल उठ रहे थे।
एडिथ स्वान इन पत्रों से इतनी परेशान हुईं कि उन्होंने पुलिस की शरण ली। उन्होंने सीधे अपनी पड़ोसी रोज़ गुडिंग के खिलाफ शिकायत दर्ज की। रोज़ गुडिंग एडिथ के ठीक विपरीत थीं। वह एक आज़ाद ख्याल, स्वतंत्र सोच वाली महिला थीं। उनकी जीवनशैली गांव के रूढ़िवादी समाज के लिए असामान्य थी। रोज़ गुडिंग विवाहेतर संबंध में रहती थीं और उनकी एक बेटी थी। वह गांव के रीति-रिवाजों को खुलेआम नज़रअंदाज़ करती थीं, जिससे कई लोग नाराज़ रहते थे।
एडिथ ने दावा किया कि रोज़ के साथ उनका पहले कुछ विवाद हुआ था, इसलिए ये पत्र रोज़ का बदला लेने का तरीका हैं। गांव वालों में भी रोज़ के चरित्र को लेकर गपशप थी, जिसने एडिथ की शिकायत को और मज़बूत किया। पुलिस ने जांच शुरू की और रोज़ को गिरफ्तार कर लिया।
रोज़ के खिलाफ कोर्ट में मुकदमा चला। एडिथ की गवाही और गांव की रूढ़िवादी मानसिकता रोज़ के खिलाफ गई। पत्रों में मौजूद हस्तलेख और भाषा को लेकर कुछ संदेह था, लेकिन कोई ठोस सबूत नहीं था कि रोज़ निर्दोष हैं। दूसरी ओर, एडिथ का सम्मानित चरित्र उन्हें संदेह से ऊपर रखता था। अदालत ने रोज़ को दोषी ठहराया और उन्हें जेल की सजा सुनाई।
जेल में होने के बावजूद रोज़ अपनी निर्दोषता पर अड़ी रहीं। उन्होंने कहा, "मैंने ऐसा नीच काम नहीं किया। जो यह कर रहा है, उसे ढूंढ निकालिए।" लेकिन उनकी बात को किसी ने गंभीरता से नहीं लिया।
हैरानी की बात यह थी कि रोज़ के जेल में होने के बाद भी अश्लील पत्र आना बंद नहीं हुआ। एडिथ और अन्य लोग अब भी ऐसे पत्र पा रहे थे। इस नई घटना ने पुलिस और गांव वालों के मन में संदेह पैदा किया। अगर रोज़ जेल में हैं, तो ये पत्र कौन लिख रहा है? इस नई स्थिति ने पुलिस को मामले की दोबारा जांच करने के लिए मजबूर किया।
पुलिस ने इस बार और गंभीरता से गहरी जांच शुरू की। पत्रों की हस्तलेख, भाषा और पत्र भेजने की प्रक्रिया को बारीकी से जांचा गया। लंबी जांच के बाद एक चौंकाने वाला सच सामने आया। सबूत मिले कि ये अश्लील पत्र खुद एडिथ स्वान ही लिख रही थीं। उन्होंने खुद को और दूसरों को पत्र लिखे और रोज़ को फंसाने के लिए साज़िश रची।
एडिथ के इस कृत्य का कारण स्पष्ट नहीं था। कुछ लोगों का मानना था कि एडिथ और रोज़ के बीच पुराना विवाद था, इसलिए एडिथ ने रोज़ को सामाजिक रूप से अपमानित करना चाहा। कुछ ने एडिथ की मानसिक स्थिति को इसके लिए ज़िम्मेदार ठहराया। जो भी हो, इस खुलासे ने गांव वालों को स्तब्ध कर दिया। जिस एडिथ को सभी "नीतिवान" महिला मानते थे, वह इतने नीच काम में शामिल थीं, यह कई लोग आसानी से विश्वास नहीं कर पाए।
एडिथ का अपराध साबित होने के बाद, रोज़ गुडिंग को जेल से रिहा कर दिया गया। उनके नाम से लगा कलंक हटा, लेकिन इस घटना ने उनके जीवन पर गहरा आघात छोड़ा। एडिथ स्वान के खिलाफ मुकदमा चला, और उन्हें कानून के अनुसार सजा दी गई। यह घटना लिटिलहैम्पटन में एक बड़े कांड के रूप में कुख्यात हुई, जिसकी चर्चा राष्ट्रीय मीडिया में भी हुई।
लिटिलहैम्पटन के इन रहस्यमय पत्रों ने शांत गांव में तूफान ला दिया था। यह घटना सामाजिक पूर्वाग्रहों और चरित्र को लेकर गलत धारणाओं के खतरों को उजागर करती है। रोज़ गुडिंग निर्दोष थीं, लेकिन उनकी जीवनशैली ने उन्हें आसानी से अपराधी के रूप में चित्रित कर दिया। दूसरी ओर, एडिथ का बाहरी सम्मान उनके अपराध को छिपाए रखा। इस घटना ने लिटिलहैम्पटन के निवासियों को सबक दिया कि सत्य जानने से पहले किसी को दोषी ठहराना कितना गलत हो सकता है।
इस ऐतिहासिक घटना पर आधारित 2023 में *Wicked Little Letters* नाम से एक फिल्म रिलीज़ हुई। इस फिल्म में हास्य के साथ एडिथ स्वान और रोज़ गुडिंग के चरित्रों को दर्शाया गया है।
कोई टिप्पणी नहीं:
एक टिप्पणी भेजें