प्राचीन काल में, जब संसार एक नए रूप में ढल रहा था, उस समय यूरानोस, आकाश के प्रथम देवता, जिनका नीला आवरण समस्त पृथ्वी को ढके हुए था। उनकी संगिनी थीं गैया, पृथ्वी की माता, जो जीवन का स्रोत और समस्त सृष्टि की जननी थीं। इस दैवी दंपति के मिलन से बारह शक्तिशाली टाइटन का जन्म हुआ, जो देवताओं के पूर्वज थे। इनमें थीं रिया, एक सौम्य और सुंदर देवी, जिनका हृदय मातृत्व की उष्णता और प्रकृति की समृद्धि से परिपूर्ण था।
कई युगों बाद रिया और क्रोनोस का विवाह हुआ। क्रोनोस टाइटनों में सबसे शक्तिशाली और महत्वाकांक्षी थे। क्रोनोस ने अपने पिता यूरानोस को एक क्रूर योजना के तहत सिंहासन से हटा दिया। गैया की सहायता से क्रोनोस ने एक हथियार लेकर यूरानोस को घायल किया और समस्त देवताओं के राजा बन गए। लेकिन यूरानोस का शाप और गैया की भविष्यवाणी ने क्रोनोस के मन को अंधकारमय कर दिया। गैया ने शाप दिया, “जैसे तुमने अपने पिता को सिंहासन से हटाया, वैसे ही तुम्हारा अपना संतान भी तुम्हें सिंहासन से हटा देगा।” इस भय ने क्रोनोस के मन को विषाक्त कर दिया।
रिया और क्रोनोस के छह संतानें हुईं। सबसे पहले देवी हेस्टिया का जन्म हुआ। इसके बाद देवी डेमेटर, फिर देवी हेरा, पाताल के देव हेड्स और समुद्र के देव पोसाइडन का जन्म हुआ। लेकिन क्रोनोस के मन में व्याप्त भय ने उन्हें एक अमानवीय पथ पर ले गया। प्रत्येक संतान के जन्म के साथ ही वह उन्हें निगल लेता था। रिया का हृदय दुख से टूट रहा था। उनके गर्भ से जन्मे प्रत्येक शिशु उनके पति के उदर में विलीन हो रहा था।
अंत में ज़्यूस का जन्म हुआ, जिनकी आँखों में बिजली और वज्र की चमक दिखाई देती थी। जब ज़्यूस का जन्म हुआ, रिया के मन में एक नया संकल्प जागा। उन्होंने निर्णय लिया कि इस शिशु को वह किसी भी तरह बचाएंगी। रिया ने इस समस्या का समाधान पाने के लिए गैया के पास गईं। गैया ने उन्हें बताया कि शिशु को कैसे बचाया जाए।
रिया ने एक पत्थर लिया और उसे नरम कंबल में लपेटकर शिशु की तरह सजाया। क्रोनोस के सामने उन्होंने इस ‘शिशु’ को दिखाया। भय और असावधानी में क्रोनोस ने उस पत्थर को निगल लिया और मन ही मन निश्चिंत हो गए कि उनकी शक्ति अब सुरक्षित है।
इस दौरान रिया गुप्त रूप से ज़्यूस को लेकर क्रेट द्वीप पर चली गईं। क्रेट के लोग रिया की भक्ति से पूजा करते थे, इसलिए उन्होंने उनकी सहायता के लिए हर संभव प्रयास किया। क्रेट के घने जंगलों और गुफाओं से भरे पर्वतों में ज़्यूस को छिपाकर रखा गया। रिया ने अपने शिशु को अमल्थिया नामक एक दैवी बकरी (निम्फ) के हवाले किया, जिसने ज़्यूस को दूध और शहद खिलाकर पाला। ज़्यूस के रोने की आवाज़ को क्रोनोस से छिपाने के लिए कोरिबेंट्स योद्धा-नर्तक दल ने ढोल बजाकर और नाचकर चारों ओर एक शोर का परदा बनाया, जिससे क्रोनोस को कुछ पता नहीं चला।
क्रेट की गुफाओं में रहकर और बढ़कर ज़्यूस एक शक्तिशाली युवक बन गए। उनके शरीर में वज्र की शक्ति प्रतिबिंबित हो रही थी। गैया और रिया ने उन्हें अपने भाई-बहनों को मुक्त करने और क्रोनोस के अत्याचार से संसार को मुक्त करने का दायित्व सौंपा। युवा ज़्यूस ने एक योजना बनाई। उन्होंने एक बुद्धिमती टाइटन देवी मेटिस की सहायता ली। मेटिस ने छल से क्रोनोस को एक औषधि मिश्रित पेय दिया, जिससे उन्हें उल्टी हो गई। इस उल्टी में क्रोनोस द्वारा निगले गए उनके सभी संतान—हेस्टिया, डेमेटर, हेरा, हेड्स और पोसाइडन—मुक्त हो गए। उन्होंने ज़्यूस के साथ मिलकर अपने पिता क्रोनोस के खिलाफ युद्ध की घोषणा की।
यह युद्ध “टाइटनोमाची” के नाम से प्रसिद्ध हुआ और दस वर्षों तक चला। ज़्यूस और उनके भाई-बहनों ने ओलंपस पर्वत को अपना मुख्यालय बनाया और वहाँ से टाइटनों के खिलाफ लड़ाई लड़ी। गैया ने ज़्यूस को साइक्लोप्स और हेकाटोंकाइर्स नामक दैत्यों के साथ मिलने की सलाह दी। यूरानोस द्वारा ये बंदी बनाए गए थे, लेकिन ज़्यूस ने इन्हें मुक्त किया और कृतज्ञता स्वरूप साइक्लोप्स ने ज़्यूस को वज्र, पोसाइडन को त्रिशूल और हेड्स को अदृश्य मुकुट उपहार में दिया।
इन हथियारों और मित्रों की सहायता से ज़्यूस और उनके दल ने टाइटनों को परास्त किया। क्रोनोस और अन्य टाइटनों को पाताल के एक गहरे अंधेरे स्थान टारटारस में बंदी बनाकर रखा गया। ज़्यूस देवताओं के राजा बने, और उनके भाई-बहनों ने संसार के विभिन्न हिस्सों का शासन संभाला। हेड्स ने पाताल जगत, पोसाइडन ने समुद्र और ज़्यूस ने आकाश का शासक बनाया। डेमेटर ने पृथ्वी की समृद्धि की रक्षा की, हेस्टिया गृह शांति की प्रतीक बनीं और हेरा ने जीवों के वैवाहिक जीवन को नियंत्रित किया।
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ईसापूर्व 8वीं शताब्दी में रचित हेसिओड की “थियोगोनी” (Theogony) में देवताओं की उत्पत्ति और वंशावली का विस्तृत वर्णन है। इस ग्रंथ में सबसे पहले ज़्यूस के जन्म और क्रोनोस के खिलाफ उनकी विजय की कथा वर्णित है।
ज़्यूस की जन्म कथा को पढ़ने या सुनने पर यह स्पष्ट हो जाता है कि यह श्रीकृष्ण की जन्म कथा के साथ कितनी समानता रखती है।
जैसे क्रोनोस ने अपने पिता यूरानोस को गद्दी से हटाया था, वैसे ही कंस ने अपने पिता उग्रसेन को गद्दी से हटाया था। यूरानोस ने क्रोनोस को शाप दिया था कि उनकी मृत्यु का कारण उनका अपना पुत्र होगा। कंस के लिए आकाशवाणी हुई थी कि देवकी का आठवाँ पुत्र उसके निधन का कारण बनेगा। क्रोनोस अपनी संतानों को जन्म होते ही निगल लेता था, कंस अपनी बहन के शिशुओं को जन्म होते ही मार देता था। ज़्यूस अपनी माता के छठे संतान थे, श्रीकृष्ण आठवें संतान थे। रिया ने गैया के परामर्श पर ज़्यूस को क्रेट द्वीप ले जाकर छिपाया था। वसुदेव ने श्रीकृष्ण को गोपपुर ले जाकर अपने मित्र नंद के घर छोड़ दिया था। रिया ने क्रोनोस को एक शिशु के आकार का पत्थर देकर ठगा था। वसुदेव ने श्रीकृष्ण को नंद-यशोदा के घर छोड़कर, यशोदा के घर जन्मी शिशु कन्या (मायादेवी) को कंस को दे दिया था, जिसे मारने की कोशिश करने पर मायादेवी प्रकट होकर कंस को ताड़ना दी थी। बड़ा होने पर ज़्यूस ने क्रोनोस को परास्त करने की कोशिश की, वैसे ही श्रीकृष्ण ने बड़ा होने पर गोप से मथुरा जाकर कंस से शासन छीन लिया और उग्रसेन को पुनः शासक बनाया।
तुलनात्मक पौराणिक विद्वान यह मानते हैं कि ज़्यूस और क्रोनोस के युद्ध की कथा में इंद्र और वृत्रासुर के युद्ध की कथा के साथ समानता है।
रोमन पौराणिक कथाओं में रोमन देवता जुपिटर ज़्यूस के समकक्ष हैं और उनकी जन्म और उत्थान की कथा ज़्यूस की जन्म कथा के साथ लगभग समान है। जुपिटर को भी उनके पिता सैटर्न (क्रोनोस का रोमन संस्करण) से छिपाकर रखा गया था और बाद में उन्होंने सैटर्न को परास्त कर देवताओं के राजा बने। यह ग्रीक और रोमन संस्कृतियों के सांस्कृतिक संबंध को दर्शाता है।
नॉर्स पौराणिक कथाओं में ओडिन के उत्थान में भी पितृपुरुषों के खिलाफ संघर्ष देखा जाता है। ओडिन और उनके भाइयों (विली और वे) ने अपने पूर्वज दैत्य यमीर को मारकर उनके मृत शरीर पर विश्व की सृष्टि की। यह कथा भारतीय पौराणिक कथा में मधु और कैटभ के मेद से मेदिनी या पृथ्वी की उत्पत्ति की कथा के साथ समानता रखती है।
ज़्यूस की गाथा में क्रोनोस की कथा के साथ कुछ समानताएँ हैं। मेसोपोटामिया की मरduk और तियामत के युद्ध की गाथा में भी इसके साथ कुछ समानताएँ हैं।
लेकिन मिस्र की संस्कृति ग्रीक और मेसोपोटामिया से अधिक प्राचीन थी। मिस्र की सभ्यता लगभग 3500 से 3100 ईसा पूर्व में विकसित हुई थी। इसलिए मिस्र की गाथाओं में गहराई से देखने पर हमें और अधिक जानकारी मिल सकती है। मिस्र की पौराणिक कथाओं में आकाश के देव होरस की गाथा में भी ज़्यूस की जन्म गाथा के साथ कुछ समानता है। होरस के पिता ओसिरिस, मिस्र के पूज्य राजा थे और उनकी क्रूर हत्या कर दी गई थी।
मिस्र की पौराणिक कथा के अनुसार, सेट होरस के मामा थे। सेट अशांति और मरुभूमि के देवता थे, जिन्होंने मिस्र के सिंहासन पर कब्जा कर अंधकारमय शासन शुरू किया। होरस, अपनी माता आइसिस की सुरक्षा में बड़े हुए और अपने पिता की मृत्यु का बदला लेने की प्रतिज्ञा की। लंबे और भयंकर युद्ध में उन्होंने सेट के खिलाफ लड़ाई लड़ी। कई परीक्षाओं और युद्धों के बाद, होरस ने सेट को परास्त कर मिस्र का सिंहासन प्राप्त किया।
मिस्र की गाथा में होरस ने अपने मामा सेट के खिलाफ युद्ध किया। ठीक वैसे ही श्रीकृष्ण ने अपने मामा कंस के खिलाफ लड़ाई लड़ी। चूंकि मिस्र की संस्कृति अधिक प्राचीन है, इसलिए संभव है कि होरस की कथा बाद में ग्रीस में जाकर एक नए रूप में ढली हो। प्राचीन भारतीयों का व्यापारिक संबंध मिस्र और मेसोपोटामिया के साथ 5000 वर्षों से था। श्रीकृष्ण का समयकाल ख्रीस्तपूर्व 3500 माना जाता है। इस समय तक मिस्र और मेसोपोटामिया की संस्कृतियाँ विकसित हो चुकी थीं। इसलिए अनुमान लगाया जा सकता है कि श्रीकृष्ण की जन्म कथा भारतीय व्यापारियों के माध्यम से मिस्र और मेसोपोटामिया में फैली हो, जो बाद में स्थानीय लोककथाओं में विभिन्न रूपों में ढली। हो सकता है कि ग्रीक लोग ख्रीस्तपूर्व नौवीं शताब्दी में मेसोपोटामिया या मिस्र में भारतीय व्यापारियों के संपर्क में आए हों और उन्होंने श्रीकृष्ण की जन्म गाथा सुनी हो, जो बाद में ग्रीस में ज़्यूस की जन्म गाथा के रूप में स्वीकार की गई। यह संभव हो सकता है या नहीं भी, लेकिन इन पौराणिक गाथाओं में समानता निश्चित रूप से है, जो हमारा ध्यान इस ओर आकर्षित करती है।
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